“吴员外厂中普通的织工一个月薪酬能有多少？”刘宽问。

“差不多两贯吧。”吴员外答道，随即解释，“刘先生可千万不要觉得这个薪酬少——以前织坊用普通织机时，一个熟练织工，月薪也就两贯左右。”

“如今厂坊用蒸汽织机、纺车，对织工的技术要求并不如以往，却仍给他们近两贯的月薪，绝对算厚待了。”

“而且，织工在厂里住宿、吃饭都是免费的，如果算上这部份费用，以及年节期间的奖励，月薪超过了三贯也说不定。”

闻言，刘宽与朱元璋对视了眼。

如果在洪武初年，织工能有两三贯的月薪，确实属于“高薪”。

但如今已是文隆三年。

经过过去十几年的发展，百姓生活水平有了明显提高，消费水平自然也有所提高。

故而，即便大明的米价、肉价、煤柴等基本物价没增长什么，但百姓在衣食住行等方面，依旧需要花不少钱，尤其是住在城里的人。

比如隔个三五天，买些肉菜，让家里孩子、老人吃到些荤腥。又比如，丰年过节的，给孩子、老人添一两件新衣裳。此外，孩子上学买学习用品、书籍，以及劳动力自身在各方面的需求，等等。

刘宽并未派人具体调查过，但根据他目前掌握的数据，要在京师、苏州等大城市居住，即便是普通市民阶层，四口之家一个月怕是也要花费一两贯钱。

所以，吴员外给普通职工的月薪，也就够其养活一个四口之家再稍稍剩余点钱，并不算多。

而吴员外的吴氏荣锦丝织厂已经是苏州民间第一大丝织厂，对工人待遇尚且如此，其他丝织厂只怕也不会更高，甚至还不如吴氏。

刘宽又问，“这般待遇，织工干活儿的积极性可高？”

“积极性？”大约头回听到这个词，吴员外反应了会儿，才道：“高，当然高——刘先生，鄙人之前不是说了吗，这月薪已经不低了。”

“而且，这样的织工很容易招募到——如今苏州城外不知多少农家子弟、妇女，想方设法地进城里工坊做工，鄙人的厂坊可是他们的首选。”

“他们好不容易被选进来，哪有不珍惜机会的道理？一个个干活儿可积极得很。”

刘宽听了略感无语。

他原以为，如今大明开拓海外，人力匮乏，那么这些工厂应该也有些用工缺口才对。

谁曾想并不是这样，而是依旧处在工厂少而想进厂做工之人多的阶段。

这无疑说明，大明广大普通百姓的思维还没有转变，或说习惯性地求稳，缺乏追求新鲜事物和更大收益的心态。

朱元璋其实也觉得织工月薪能有两贯算不错了，若夫妻俩都能挣两贯，足以养活一大家子，更别说寻常人家老人也是干活创收的。

他更在意的是吴员外这样的工厂主收益如何。

他于是问：“吴员外这座丝织厂一个月能出多少匹丝绸，又能赚多少钱？”

吴员外虽然猜测老朱是致仕的朝廷高官，却也不愿透露这种商业机密，便打哈哈道：“这么大的厂，一个月生产的布匹确实不少，但各方面支出也多呀。”

“别的不说，单是收购生丝就需要一大笔钱，而且还存在风险——如今有些蚕农仗着官府偏向他们，故意以次充好，害得我都吃了几次亏，不得不溢价购买日岛那边的生丝。”

蚕农以次充好，就好像百姓卖其他东西以次充好一样，都是古来已有之事，并不稀奇。

只不过正常来讲，在这种交易中，收购方往往占据主导和优势，所以能以此充好获得好处的农户极少，多数时候反倒是农户吃收购商的亏。

比如说收购商说今年行情不好，故意压价收购——农户往往人脉不广，只认识一两个收购商，那么只能收购商说啥他就信啥，吃亏也没办法。

吴员外所说的情况显然是种例外。

朱元璋于是问，“官府如何偏帮蚕农？”

见老朱询问，吴员外立马来了劲儿，滔滔不绝地讲起来。

“黄老员外有所不知，因朝廷会时不时派御史巡查地方，了解百姓生活情况，比如说收入如何。”

“而地方官府为了政绩，便会强制安排咱们这些商贾，收购百姓的东西。比如说让我这样的丝绸商人，收购某一片蚕户的生丝。”

“如此也就算了，关键是还会给出什么指导价格，让咱们不得低于某个价格收购。”

“蚕户见此，自然有恃无恐，以次充好——咱们若不买，有那刺头儿甚至告到官府里呢！”

听完，朱元璋、刘宽都觉得官府做的不错，刘宽甚至觉得颇有种后世官府之作风。

你既然能做大生意赚大钱，就该带着地方百姓一起富起来嘛。

当然，少数蚕户以次充好肯定不对。

朱元璋于是道，“你为何不告知官府实情？这官员既有意政绩，总不会让少部分蚕农乱了政策吧？”

吴员外苦笑，“告诉官府了，有关衙门也会惩罚以次充好的蚕农，但这种事只能小惩小戒，下次肯定还会有人再犯，很是让人厌烦。”

刘宽此时道，“这种强行让商贾收购某一起地区的某些商品，并规定了最低价格的政策，确实是僵硬了些，不利于生产提高和经济发展。”

吴员外听了眼睛一亮，道：“刘先生不愧是见多识广之人啊，这番话说的太好了。”

吴员外暗暗决定，改天就花一笔钱，买通几家报纸，报道一下刘宽方才的言论，看能否逼官府更改政策。

朱元璋则是思考起来。

随后，刘宽、老朱一行又视察了吴氏荣锦丝织厂内的其他一些地方和设施，这才在吴员外的恭送下离开。

不过刘宽并未走远，而是让众人在附近停下等待。

“你在等什么？”朱元璋好奇地问。

刘宽道，“这丝织厂应该快要换班了，之前我有询问过，并非所有织工都住厂里，有一部分家在附近的会离厂回家吃饭、休息。”

“了解这些织工的具体精神状态，才能知道她们在丝织厂的工作、生活是否如意。”

朱元璋笑道，“你小子，倒是对这些普通工人关心的很。”

刘宽道，“太上···岳父大人，随着大明科技不断发展，工业化水平提高，工坊越来越多，工人必然也越来越多。”

“估计要不了多少年，工人群体就会成长为一个媲美农民的群体。朝廷要想长治久安，不重视工人群体的诉求可不行。”

听此，朱元璋露出了沉思之色。

因为刘宽算了时间，所以并没等多久，便听见吴氏的厂中响起一阵钟声，随即丝织厂大门打开，一群工人走了出来，多数都是往苏州城郭区域走去。

刘宽并没有上前去询问什么，只是观察。

丝织厂的工人自是以女工为主，多数都是二十岁到四五十岁的已婚妇人，但偶尔也会瞧见几个发髻不同、尚未出阁的姑娘。

多数人都满脸疲惫，却说说笑笑，心情不错的样子。

见此，刘宽便知道吴员外大体没骗人——这些织工确实对如今的待遇还算满意。

虽然也有工人愁眉苦脸，不知为什么是烦心，但只是少数。

于是，刘宽看了一阵，便带着老朱一起离开了。

路上，朱元璋笑问，“你刚才看出什么来了？”

刘宽道，“咱大明的百姓太容易满足了，或者说，他们的追求太少了。”

朱元璋闻言奇怪道，“百姓容易满足，便不会生乱，如此天下太平长久，难道不好？”

刘宽道，“如果国家只追求所谓的‘长治久安’，百姓这种状态自然是好的。但如果国家想要持续地发展，乃至更快、更好的发展，那么百姓的这种心态便需要引导，加以改变了。”

“以方才那些丝织厂的工人为例，他们当中有些人完全可以通过学习，获得更多知识，进而获得更高的社会地位，让一家人拥有更好的生活，同时为国家创造更多的价值。”

“一个国家，这样愿意创造更高价值的人多起来，这个国家才会越来越繁荣富强。”

朱元璋皱着眉，微微思索，觉得刘宽所言确有一定道理，随即问：“那这个问题该怎么解决？”

“教育与宣传，或者说进一步‘开启民智’！”(本章完)