楚知熠脸色阴沉至极，很显然，穆家就是拿捏住了他们不愿两国交战，连累无辜百姓的心里，才会如此放肆！ 可…… 事实偏偏就是如此！ 只要穆家发话，棠皇就算不愿开战，也抵不住穆家的持续施压。 到时候，两国难免一站！ 楚知熠的双拳不由自主地紧握，一股子无名的怒火涌上心头。 却在这时，袖口被人轻轻一扯。 楚知熠侧过头，就对上了乔念的眼睛。 那双眼里，压抑着深沉的情绪。 她微微摇了摇头，显然也是不想让虎卫出手。 楚知熠喉结剧烈地滚动了一下，下颌线绷紧如铁。 他深深吸了一口气，将那股子冰冷的杀气压了下去，这才紧紧握住了乔念冰凉颤抖的手。 没有再看穆家众人一眼，只是护着乔念，转身，回了偏院。 沉重的院门在身后“砰”地一声关上，隔绝了外面森然的刀光和令人窒息的监视。 门内，凝霜和哥舒云再也忍不住，胸中的怒火如同火山般喷发。 “忘恩负义！简直是狼心狗肺！”凝霜气得浑身发抖，指着院门的方向，声音尖利，“小姐您费尽心思超度那些可怜的孩子，安抚他们穆家那点见不得人的愧疚！亏得我和公主殿下手都酸了，折了多少纸鸢纸马，买了多少糖丸子去哄那些娃娃的魂魄！他们倒好！转头就把我们当犯人关起来！就为了捂他们祖上那点臭不可闻的烂事！我呸！” 哥舒云只得在一旁劝着，“好了好了，我们也是为了那些无辜枉死的孩子，可不是为了外面这群人。” 听到这话，凝霜的脸色方才稍稍好看了些。 至少，如此说来，她们的好心并没有喂了狗。 乔念的脸色依旧苍白，但眼神却奇异地沉淀下来，没了之前的黄庄，反倒生出几分冷静。 她径直走向一直沉默站在角落阴影里的影七。 众人都疑惑着，就见乔念行至影七面前，附耳与他低声说了些什么，影七随即颔首，身影一晃，悄无声息地掠上院墙，几个起落便消失在重重屋宇之后。
看着影七消失的方向，乔念紧绷的神经似乎才松懈了一丝。
她转过身，面对兀自愤愤不平的凝霜和哥舒云，脸上竟浮现出一丝极淡的笑意：“好了，别气了。最迟午时，穆家自会放我们走。”
闻言，凝霜一脸惊讶，“小姐，您让影七去做什么了？”
乔念却没回答，只是勾唇淡淡一笑，很是神秘。
而后，目光越过她们，落在了院中那棵孤零零的老树下，如同磐石般矗立着的楚知熠身上。
四目相对，楚知熠微微张了张嘴，似乎是想要说些什么，却什么都说不出来。
昨晚虎卫们议论的那些话，又在自己的脑海中回响起来。
他知道，自己此刻应该是走到乔念的身边去，应该抱着她，应该说些什么的。
可是，说什么呢？
萧衡危在旦夕，他们又无法强行杀出去，以至于，说什么好像都是苍白无力。
躲在廊柱后的虎卫们急得抓耳挠腮。
五哥更是恨不得冲上去踹自家大哥一脚，把他踹到乔念面前去。
可楚知熠的双脚像是被无形的铁链牢牢钉在了原地，沉重得无法挪动分毫。
越是想要做些什么，便越是不知道到底该做些什么。
一种前所未有的挫败感和对自己的愤怒，如同藤蔓般紧紧缠绕着他。
却在这时，乔念竟主动朝着楚知熠走了过去。
阳光穿过稀疏的枝叶，在她身上投下斑驳的光影。
见状，院内的众人廊下的凝霜、哥舒云以及所有虎卫，都极其默契地迅速退回了各自的房间去，偌大的庭院瞬间变得无比空旷，只剩下相对而立的两人，和风吹过树叶的沙沙声。
直到乔念站定在他面前，近得能看清她苍白脸上细微的绒毛和眼底深藏的疲惫，楚知熠才仿佛挣脱了那无形的枷锁。
喉结剧烈地滚动了几下，仿佛用尽了全身力气，才从干涩的喉咙里挤出三个沉重无比的字：
“对不起。”
乔念微微一怔，眼中掠过一丝明显的惊讶。
她没想到他会道歉。
随即，那惊讶化开，一抹带着苦涩的浅浅笑意在她唇边漾开，如同冰原上悄然绽放的小花：“为什么道歉？”
她的声音很轻，带着一丝沙哑，“拿不到紫玉凝草，又不是你的错。”
楚知熠看着她唇边的笑意，心口像是被什么东西狠狠撞了一下，闷闷地疼。
他艰难地开口，声音低沉而压抑：“在你最难受的时候……我却什么都做不了。连句宽慰的话，都说不出……”他垂在身侧的手，不自觉地紧握成拳，指节泛白。
乔念静静地凝视着他，看着他眼中的懊恼、无措和那份笨拙却无比沉重的自责。
她忽然伸出手臂，轻轻地环住了他劲瘦的腰身，将脸颊贴在他坚实的胸膛上。
隔着衣料，她能清晰地感受到他沉稳有力的心跳，一下，又一下，带着令人心安的温度。
“不用说什么。”她的声音闷闷地从他怀里传来，带着一股安抚的力量，“只要你在这里，在我身边，让我能这样靠着你……就是对我最大的帮助了。”
那温软的拥抱，那轻轻的话语，如同最温暖的溪流，瞬间冲垮了楚知熠心中所有的冰封和笨拙的堤坝。
一股滚烫的热流猛地涌上心口，激荡得他眼眶都有些发涩。
他用力收紧双臂，将怀中的人儿紧紧地拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
下巴抵着她柔软的发顶，汲取着她身上的气息，心中翻涌着难以言喻的疼惜。
也不禁暗暗发誓，定要改掉不善言辞的毛病。
约莫半个时辰后。
乔念正在房间里吃着早膳，一道黑影如同轻烟般出现在她身旁，正是去而复返的影七。
他对着乔念微微颔首，声音依旧平淡无波：“谷主，办妥了。”
乔念淡淡‘嗯’了一声，这才道，“你的药也熬好了，快去喝吧！”
影七看了眼不远处的桌案上放着的药碗，这才走了过去。
却不想，凝霜先一步捧起了药碗，殷勤地递给影七，“来，影七大人，喝药。”
说话间，却是悄悄看了乔念一眼，这才压低了声，好奇问道：“影七，我家小姐让你办什么去了？神神秘秘的！”
影七看了凝霜一眼，接过药碗一饮而尽，而后便垂手立在一旁，眼观鼻鼻观心，仿佛没听见凝霜的问话，沉默得像一块石头。
凝霜气结，却也知道问不出来什么，便撇了撇嘴，拿着空药碗下去了。
时间一分一秒流逝，眼看着日头渐渐升高，午时将近。
突然，偏院外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着隐隐的呼喝和呻吟声。
紧闭的院门被“哐当”一声用力推开！
只见穆尚雪和穆振江等人去而复返，只是此刻他们脸上再无之前的强硬和阴沉，只剩下满满的焦灼和恐慌！
穆尚雪脸色惨白，额上全是冷汗，穆振江更是脚步虚浮，几乎是被下人搀扶着。
穆梦雪也来了，但很显然，她没事。
“念……念念！”穆尚雪的声音带着明显的颤抖，眼神里充满了惊惧，“府里……府里突然有许多人上吐下泻，浑身剧痛难忍！请了好几位名医，皆……皆束手无策！症状古怪凶险，像是……像是急症疫病！还请念念出手相救！”他身后的几位长老也一脸惶急，再无半分之前的倨傲。
乔念坐在屋中的太师椅上，手中端着一杯茶，神色平静地看着他们，仿佛早已预料到这一幕。
“哦？突发急症？”她淡淡开口：“好端端的，诸位怎么就突发了急症？莫不是，亏心事做多了，遭了报应？”
闻言，众人的脸色皆是一僵。
这段时日以来，所发生的事，桩桩件件都指向了穆家的罪恶。
可，他们身为穆家后代，为了穆家的颜面，除却尽力将这些事掩埋之外，还能做什么？
穆家众人皆是面露难色。
穆梦雪也一脸为难地挪到了乔念的身边，小声祈求着，“念念，你看看那些长辈们，都快撑不住了，要不，你行行好，帮他们治治吧！”
说也奇怪，这急症竟专找那些长辈跟男子跟穆尚雪，府中的女子，小辈，倒没几个有事。
乔念看了穆梦雪一眼，见她眸中满是忧色，方才微微叹息了一声。
放下了手中的茶盏，看向穆尚雪等人，道：“看在梦雪妹妹的面子上，我可以救你们。”
闻言，穆尚雪等人眼中瞬间爆发出强烈的希冀之光。
却不想，乔念接着道，“但，你们得放我们离开！而且保证，不会再以任何理由，任何借口为难我们！”
“这……”穆尚雪和几位长老面面相觑，脸上血色尽褪。放走他们，秘密就有泄露的风险！可是不放……府中那诡异恐怖的“疫病”蔓延开来，后果不堪设想！
穆振江强忍着腹中绞痛，指着乔念，目眦欲裂，嘶声喊道：“是你！一定是你搞的鬼！是你下毒害我们，若不然，我们怎么可能同时发了什么急症！一定是你！”