朝霞如熔金般泼洒进轩窗，在冰冷的地面上拖曳出长长的光影。

乔念怔怔立在门边，目光落在那张倚在圈椅里的苍白面容上。

她几乎要忘记了，上一次清晰记起这张脸，究竟是何时。

这个曾在她生命里盘桓了十几载春秋的人，仿佛早已悄然落幕，退场得无声无息，只余下记忆角落里一抹模糊的残影。

此刻，那朝霞越过雕花的窗棂，温柔却又残酷地覆上他毫无血色的脸。那过分清晰的轮廓，竟莫名地让她想起了落梅院里那些盛放过的梅。

花开时，依旧能惊艳时光，可那曾让她心尖颤栗、悸动不已的感觉，却如同指间流沙，再也无法攥住分毫。

但，他还活着。

真好。

几乎是同时，萧衡那原本涣散无焦的眸子猛地一缩，死死锁定了她！

随即一股剧烈的愤怒染上他的面积。

仿佛被无形的力量狠狠刺穿，他原本无力的手爆发出惊人的力量，死死撑着扶手，挣扎着从那禁锢般的椅子上站起。

身体像风中残烛般剧烈摇晃，双腿打着颤，每一步都踉跄得惊心动魄，却无比固执地、一步一挪地朝她走来。

虚弱到极致，狼狈不堪。

可他冲到她面前的第一件事，竟是猛地攥住她的手腕！

那力道大得惊人，带着不容抗拒的决绝，将她狠狠拽向自己身后。

不知何时染上血丝的双眸迸射出骇人的狠厉，如同濒死的孤狼，死死钉在宇文昊身上，声音嘶哑却字字如冰锥：“二殿下……该不会下作到……用一个女人……来威胁萧某吧？”

宇文昊眼底那抹讥讽如毒蛇般一闪而过。

他并未理会萧衡的质问，只是转向乔念，唇角勾起一丝意味深长的弧度，声音刻意放得温和：“既如此，就不打扰二位叙旧了。”

说罢，拂袖而去。

沉重的院门“吱呀”一声合拢，隔绝了内外。

一直侍立在外的尤达立刻快步上前，稳稳搀扶住宇文昊的手臂，压低的声音里满是忧虑：“殿下，乔姑娘医术通神，若真让她治好了萧衡……”

“这里是棠京。”宇文昊冷冷截断他的话，目光投向那紧闭的院门，仿佛能穿透厚重的木料，看到里面挣扎的猎物，“就算他能站起来……又如何？”

就算萧衡能逃出这皇子府，也绝对走不出棠京城。

尤达闻言，心头微凛，默默点头。

宇文昊脚步微顿，侧首问道：“昨夜交代你的事，如何？”

尤达立刻躬身，语气笃定：“属下骤然推门而入，乔姑娘猝不及防，根本来不及反应。当时她正……正凝望着殿下您，神情专注，眉宇间……确有几分关切之意。”

“关切？”宇文昊眉梢微挑，语气里满是怀疑，“你确定那是关切？”

“属下岂敢妄言！那眼神，绝非作伪。”尤达信誓旦旦，“属下又不是那等愚钝之人，岂会连这点真情实意都分辨不出？”

宇文昊摩挲着腰间的玉佩，沉吟不语。

眼前又闪过乔念追问萧衡下落时那焦灼急切的眼神，疑虑如同藤蔓缠绕心头。“会不会……是她早知你要来，故作姿态？”

“殿下明鉴！”尤达断然否定，“此事机密，属下守口如瓶，绝无泄露。况且，属下脚步放得极轻，便是江湖好手也未必能察觉，乔姑娘一个深闺女子，如何能预知？”

这倒提醒了宇文昊。

尤达的身手他自然清楚，其轻功造诣在棠京亦是翘楚。

若他刻意隐匿行迹，能察觉者确实寥寥无几。

如此说来……他示弱博取同情的计策，或许真的可行？

只是乔念与那萧衡青梅竹马，情分终究不同……

一丝自得的冷意浮上宇文昊嘴角。

是了，怎么会不可行呢？

他幼年失恃，父皇冷落，不就是靠着这一副楚楚可怜、懂事隐忍的模样，才一点点撬开了皇祖母那坚硬的心防，后来甚至连皇后对他，也多了几分真切的怜惜？

这棠国后宫最难缠的两个女人，最终都未能逃过这软刀子，何况区区一个乔念？

思及此，他脑海中又清晰地浮现出幼年时无意瞥见的那幅画卷，眼底瞬间翻涌起浓稠得化不开的阴鸷与恶毒。

乔念，他势在必得。

穆家……也定要为此付出代价！

而此时，院门内。

宇文昊的身影消失在门缝的刹那，萧衡紧绷如弓弦的身体骤然松弛，紧攥着乔念手腕的力道也倏地一松，仿佛方才那瞬间的爆发已耗尽了他残存的所有气力。

整个人脱力般晃了晃，呼吸急促得像破败的风箱，每一次喘息都带着撕裂般的痛楚。

他艰难地抬眼看向乔念，眉宇间是浓得化不开的责备与后怕：

“你……你如何会来了棠京？是不是……又任性胡闹？你阿兄呢？他……他为何没与你一起？”

每一个问题后面，都是极其吃力的一阵喘息。

乔念默默看着他因痛苦而扭曲的面容，心底涌起一股说不清道不明的怪异。

末了，萧衡像是放弃了追问，只剩深深的无奈。

他伸出手，轻轻牵起乔念微凉的指尖，动作带着一种小心翼翼的疲惫，引着她往屋内走。

“罢了……既然来了，就……安生待着。”他的声音低哑，断断续续，却透着不容置疑的保护欲，“那宇文昊……奸诈阴狠，绝非善类……不论他答应了你什么……都……都不可信他……半个字……”

说话间，两人已挪至里屋的门槛边。

萧衡的身体猛地一晃，再也支撑不住，重重地倚靠在冰凉的门框上，胸膛剧烈起伏，大口喘息着，额角沁出细密的冷汗。

好一会儿，他才勉强缓过一口气，缓缓转过头，目光再次落在乔念脸上。

四目相对。

乔念的眼中是清晰的困惑、探究，还有一丝不易察觉的疏离。

而萧衡那双因痛苦而显得浑浊的眼眸深处，却像拨开了重重迷雾，渐渐浮起一层微弱却真实的笑意。

他吃力地抬起手，带着一种近乎珍重的意味，极其缓慢、极其轻柔地，揉了揉乔念的发顶。

“但是……能见到你……”他喘息着，每一个字都带着沉重的分量，那微弱笑容里却盛满了劫后余生的庆幸，“……我很高兴。”