第899章女王陛下，英国早就没有女巫了，全都被消灭了！

白金汉宫，蓝色会客厅。

维多利亚女王端坐天鹅绒扶手椅，神采奕奕，容光焕发。而她的丈夫阿尔伯特亲王裹着厚毛毯蜷在隔壁高背椅中，脸色灰败，眼窝深陷，还不停咳嗽——看着好像被什麽榨乾精血似的

落日的馀晖透过高窗，泼洒在了女王会客厅的波斯地毯上，将首相格莱斯顿丶外交大臣格兰维尔伯爵丶海军大臣诺斯布鲁克伯爵丶还有魔法委员会主席，老态龙钟的威灵顿公爵二世等人的身影拉长。

年近半百，在太平天国的海关当了二十年顾问的罗伯特·赫德立在角落——他现在是魔法委员会东方神秘事务顾问，专门研究太平天国怎麽就神神秘秘地发展起来了？这根本就不科学啊！

「陛下，」外交大臣的喉结滚动了一下，「根据我们扶植的日本佐世堡政府所提供的确切信息……太平天国将一种名为『海军专用巫女』的作战人员配属给了美西联盟舰队。」

「巫女？！」女王的声音陡然拔高，「你是说，太平天国在用女巫打仗？！」

「是的，」英国外交大臣僵硬地点了点头，「虽然很不可思议，但是她们似乎能通过某种神秘仪式影响战场。」

海军大臣诺斯布鲁克伯爵连忙补充道：「陛下，根据在现场观察了瓦胡岛大海战的皇家海军上校蒙塔古的报告：在瓦胡岛战役中，美西民兵海军的装甲巡洋舰和战列舰拥有明显高于美东海军舰艇的射击精度，因此占据极大的优势。甚至出现了美西海军的两艘装甲巡洋舰压着美东海军的四艘战列舰打的奇迹！而且……据观测，敌方舰艇似乎总能占据有利风向，从而获得少量的加速度。」

「咳咳……咳咳咳……」亲王突然剧烈呛咳起来，枯瘦手指攥紧毯边，「这，这是真的吗？真的有女巫在为太平天国服务吗？」

他的健康因为某种不能明言的原因每况愈下，去年更是患上重病，一直卧床休养，如果不是发生了「重大魔法问题」，他压根不会出现在御前会议上。毕竟作为一个行将就木之人，他肯定对「魔法」丶「天堂」丶「天父皇上帝」之类的问题感兴趣啊！他老婆可是耶稣的亲妹子转世，是不是可以拿着老婆的推荐信上天堂？

女王的目光掠过丈夫佝偻的脊背，轻轻叹了口气，然后目光转向角落：「斯文森，您在前清是个八旗贵族，对太平天国的事情再了解不过，这个海军专用『巫女』，到底是不是真的？」

白斯文知道个屁.但他现在挂着魔法委员会顾问和皇室顾问的名头，可不能一问三不知啊！啥都不懂怎麽当顾问？况且阿尔伯特亲王待他不薄，他这些年在英吉利和红色法兰西之间的买卖做得风生水起，靠的就是两头都有关系。

不过他也不能胡说八道，得有逻辑：「回陛下，太平天国有没有女巫，臣不大清楚。但是.三十二年前的大清何等糜烂，何等衰败，我是再清楚不过了。您不妨先听我说说1850年的中国是什麽模样。」

他深吸一口气，仿佛在回忆一场噩梦。「道光三十年，大清帝国已是千疮百孔。」

「朝廷上下，贪污横行。地方官员层层盘剥，百姓饿殍遍野。江南鱼米之乡，竟有饥民易子而食；北方旱灾连年，赤地千里，饿死之人堆积如山。几万万人民，耕不到十万万亩土地，根本就不够吃啊！」

「军队？呵，八旗兵早已腐朽不堪，绿营兵更是形同虚设。他们的火枪是康熙年间的老古董，炮台上的大炮甚至还是前明嘉靖年间铸造的，锈迹斑斑，一炮打出去，炸膛的机率比命中还高。」

「那些年鸦片肆虐，白银外流，百业萧条。朝廷岁入几千万两，但普通兵丁所得之饷却不够一家人糊口。英国远征军打来的时候，各处守军鲜有战意，往往就是一触即溃！

至于工业，根本就是个零蛋，连传统的手工业都快维持不下去了」

「而太平天国，就是在这种绝望中崛起的。」

他顿了顿，眼中闪过一丝不可思议的光芒。

「可如今呢？短短三十二年，太平天国已经建起了自己的铁甲舰队，光是江南丶辽东两大造船厂一年能下水十数艘万吨巨舰，铁路通车总里程早就超过了大英，仅次于美国，钢铁丶电力丶煤炭等产量，都是世界第一！短短三十二年啊，太平天国已经是全世界头一等的工业国了！」

「陛下，您觉得这合理吗？」

这时罗伯特·赫德前行一步，向女王鞠了一躬，灰蓝色的眼睛扫过在座的每一个人。作为在太平天国海关任职二十年的英国人，一位不折不扣的「天国通」，他比任何人都清楚这个帝国的崛起有多麽不可思议。

「容我补充一些数据。」他翻开随身携带的笔记本，声音冷静而精确。

「1850年，太平天国刚刚起兵时，他们连一门像样的火炮都没有。」

「可如今，他们的工业产值年均增长率19.8%，是大英帝国的4.3倍。」

「1850年，中国的文盲率至少有90%，而如今中国的识字率肯定超过了90%，全国95%的适龄儿童可以接受义务教育，7年义务教育的普及率几乎赶上了德意志！」

「而更加不可思议的是他们的铁甲舰拥有的动力明明不如我们的铁甲舰，可是却能拥有更快的航速.」

他合上笔记本，目光中满是疑惑。

「陛下，您觉得这是『科学』能解释的吗？」

「不，这是神迹。」

「既然神迹存在，那麽巫女……自然也存在。」

白斯文和赫德分析的还真是挺有道理的！看来太平天国真搞了「女巫军事化」，太不像话了！人间的战争怎麽能让女巫参战？蓝色大厅内的大臣和魔法委员会的委员们都开始发愁了。

「不就是女巫嘛，」维多利亚摆弄蕾丝袖口，语气轻松像在点下午茶，「找一千个来！我大英帝国是日不落帝国，怎麽可能没有女巫？」

「陛下！」特鲁罗主教本森慌忙踏前一步，一脸歉意地道，「女巫……英国早没有了！」

皇家学会主席赫胥黎连连摇头：「女巫本就是无稽之谈，当然没有了！」

「不，」主教脸上浮起殉道者般的悲悯，「女巫本来是有的，后来被消灭了！」

满厅死寂。英国的女巫是怎麽没有的，大家心里都清楚，除了维多利亚女王这个糊里糊涂的昏君。

「……消灭？」维多利亚缓缓抬头，「被谁消灭的？怎麽消灭的？」

她现在相信自己是耶稣的妹子玛利亚转世，还用新约约版——自然不是凡人，和女巫这种魔法生物勉勉强强也算同类！消灭女巫和消灭她，貌似也拐弯抹角能联系上吧？

「被教会和王室.」阿尔伯特亲王沙哑着嗓子道。

「在中世纪的愚昧黑暗中.」本森主教接着亲王的话往下说，「任何能读写的女人丶懂草药的老妪丶孤僻的寡妇，只要不是出身高贵……都被视为魔鬼代言人。教会火刑柱烧死她们，王室法案绞死她们！在英格兰，至少三千名无辜者惨死。」他画了个十字，「如今圣公会再不会犯这等罪孽，但女巫的传承……早已断绝。」

赫胥黎的嗤笑撕裂沉默：「女王陛下，那不是灭绝女巫，是终结迷信！她们不过是癫痫病人丶麦角菌中毒者……」

「那罗耀国的《大预言书》呢？」角落的罗伯特·赫德突然开口，声音平静如海关帐册，「还有他的《天堂论》。帝国依靠大预言书的指引在南非找到了金矿！而《天堂论》中所描绘的景象，如今真在人间成为现实！」

赫胥黎深吸口气，咽下了那句「巧合」。

维多利亚女王猛地拍案而起。「荒谬！」她的声音少有的无比威严，「既然太平天国能训练海军专用巫女，我大英帝国为何不能？」

她快步走向悬挂着世界地图的墙壁，镶满宝石的权杖重重戳在欧亚大陆上。「威灵顿公爵！」

老迈的公爵赶紧拄着拐杖向前两步：「陛下」

「立即组建皇家女巫招募团，」女王的权杖从西欧划向东欧，「法国丶德意志丶义大利丶俄罗斯——每个宫廷都要派使者！」权杖又狠狠戳向奥斯曼帝国，「告诉苏丹，我们愿意用新式的重炮铁甲舰的图纸交换他们的通灵者！」

阿尔伯特亲王突然剧烈咳嗽起来：「印度.别忘了印度.」

「对！还有印度！」维多利亚想起自己已经是印度女皇了，「让印度总督去找！赫德爵士——」

赫德立即上前一步：「陛下。」

「你亲自去日本，」女王的蓝眼睛里闪烁着期待的光芒，「现在有三个日本，罗耀国只控制了一个，你去另外两个，看看能不能打听到更多关于海军专业女巫的消息！」

(本章完)