第916章 太平洋，靖海号，一对十八！

1883年5月，伦敦，唐宁街10号。

壁炉里的火焰将内阁会议室映照得忽明忽暗。第二次组阁的班杰明.迪斯雷利首相的菸斗在唇边冒着青烟，他手中捏着太平天国天京电报局向全球拍发的明码通电，纸页在指尖微微颤动。

「先生们，」第三次当外交大臣的德比伯爵挥舞着一份同样内容的电报纸，声音里带着掩饰不住的兴奋，「太平天国已经急了！看看这份通电——『凡太平洋之波涛所至，皆为太平天国之疆域。犯我美西同盟者，虽远必诛！』多麽狂妄的宣言！看来他们的美西傀儡确实输得很惨！」

战争大臣爱德华.卡德威尔勋爵接过话头，手指轻叩桌面：「我们的美国朋友没有浪费过去的十几年时间。他们打造了一支真正强大的装甲部队！如果皇家海军能够阻断太平天国通过太平洋向美西派出援兵，胜利必将属于我们的北约联盟！」

难题自然落到了海军大臣乔治.沃德.亨特和第一海务大臣凯伊爵士肩上。诺斯布鲁克看了眼身着笔挺海军制服的乔治.菲普斯.霍恩比上将，后者立即挺直腰板回应：

「皇家海军澳大利亚舰队已经抽调出18艘主力舰丶22艘巡洋舰丶25艘驱逐舰和21艘各型辅助舰艇组成了规模庞大的远征舰队，随时可以从莫尔斯比港北上佐世保！」

班杰明.迪斯雷利微微颔首：「18艘主力舰听上去很多啊。」

「几乎相当于太平天国海军主力舰的一半，」乔治.菲普斯.霍恩比上将迅速补充道，「如果它们能顺利进入佐世保基地，即便只是『存在』，也足以牵制太平天国的主力舰队。再加上西日本帝国的三艘'蹂躏级'战列舰，我们在远东的主力舰将达到21艘！」

这位海军上将特意强调了「存在」——虽然眼下还没有存在舰队理论，但身为一位经验丰富的海军上将，他当然能意识到在太平天国家门口摆一堆「生锈的破烂战舰」也是很有意义的！

首相的眉头仍未舒展：「但太平军的舰艇性能更优越，是吗？」

乔治.菲普斯.霍恩比上将的喉结滚动了一下，不得不承认：「从目前情报看，他们的'海龙二型'和'靖海级'确实拥有性能优势。不过.」他话锋一转，「澳大利亚舰队的老舰也不差！三艘『不屈级』丶三艘『复仇级』都经过了现代化改装，特别是两艘『特拉法加级』，去年刚完成升级，装备8门254毫米主炮，完全能与『海龙二型』一战！」

班杰明.迪斯雷利的目光扫过海图：「这支舰队真能安全抵达佐世保吗？太平军会不会拦截？」

「理论上不可能，」霍恩比上将斩钉截铁地回答，「我们尚未宣战，皇家海军有权在公海自由航行。除非太平天国公然违反国际法」

外交大臣德比伯爵突然插话：「如果他们不宣而战呢？太平天国最喜欢干这种事情！」

霍恩比上将露出自信的微笑：「这支舰队拥有18艘主力舰，其中11艘装备10英寸主炮！除非太平军出动主力，否则根本无法拦截——而他们不可能预判我们的航线！也不会知道我们什麽时候或是否已经离开了莫尔斯比港莫尔斯比港是军事禁区，那里没有黄皮肤的居民，也没有民用电报局。」

班杰明.迪斯雷利终于站起身，菸斗在掌心敲了敲：「很好。我这就去向女王陛下汇报。海军部立即着手准备作战计划，同时拟定对爪哇丶婆罗洲和夏威夷的进攻方案.」他环视众人，「这将是决定性的时刻！希望诸位可以恪尽职守！」

温莎城堡的会客厅里，维多利亚女王憔悴的面容在烛光中显得格外苍老。阿尔伯特亲王病重的阴影笼罩着整个王室，但此刻她必须强打精神听取大臣们的汇报。

「陛下，」班杰明.迪斯雷利恭敬地行礼，「皇家海军即将展开行动，澳大利亚舰队主力将北上增援日本」

女王的手指无意识地摩挲着胸前的十字架项炼，声音沙哑：「如果我没有记错，澳大利亚舰队是皇家海军在太平洋上的三大主力之一，是保卫澳大利亚的主要力量，如果它们」

「陛下放心，」英国首相道，「现在我们和太平天国尚未宣战，而是舰队将会秘密出航，只要太平天国的海军无法侦测到它们的行踪，拦截就无从谈起。」

女王点点头：「那你们要小心.那个人是先知啊.」

首相与海军大臣交换了一个眼神。乔治.沃德.亨特上前一步：「陛下放心，舰队已经配备了来自俄罗斯的驱魔神父和战斗修女。」

女王缓缓划了个十字，眼中闪烁着忧虑的泪光：「愿我在天上的兄长耶稣.基督保佑我们的舰队.」

1883年6月1日，关岛以西海域。

浩瀚的太平洋在烈日下泛着金属般的蓝光。英国皇家海军澳大利亚舰队北上支队的庞大阵容在海面上犁出数十道白色航迹，宛如一群钢铁巨兽正在迁徙。

旗舰「特拉法加」号的司令塔内，海军中将乔治·特赖恩紧握着黄铜望远镜。尽管他麾下拥有18艘主力舰丶22艘巡洋舰的庞大兵力，水兵们也在甲板上精神抖擞地操练，但这位参加过克里米亚战争的老将心中却充满不安。

「报告中将！」传声筒突然传来了望哨的喊声，「右舷30度发现不明舰只！」

特赖恩的望远镜立即转向指定方位。远方的海平线上，一个模糊的黑点正在浪涛间时隐时现。

「保持编队，继续观察。」他沉声下令，声音里的紧张只有身边副官能察觉。

十分钟后，了望哨再次报告：「确认是太平天国海军'靖海级'装甲巡洋舰！航向与我军一致，速度天啊，至少有24节！」

司令塔内的空气瞬间凝固。参谋们面面相觑，24节.那就只有「靖海」级了！太平天国最快速的装甲巡洋舰，拥有210毫米的主炮，可以轻松秒杀「阵风级」，连拥有9.2英寸大炮的「飙风级」都不是对手！

有人小声嘀咕：「只有一艘吗？」

「暂时只发现一艘，似乎还有条小艇伴随。」了望哨确认道。

特赖恩中将长舒一口气，嘴角扯出一丝冷笑：「区区一艘装甲巡洋舰，也敢窥视我十八艘主力舰？」他转向通讯官，「发信号，警告它保持距离！」

「靖海」号装甲巡洋舰的司令塔内，罗新华放下望远镜，嘴角同样勾起一抹冷笑。他转向身旁的通讯官：「记录，1883年6月1日10时15分，北纬13度26分，东经144度38分，发现英国主力舰队，确认包括.」

他一口气报出十八艘英国战舰的型号和特徵，然后补充道：」航向西北，航速12节，预计目的地佐世保。建议太平洋舰队主力立即出动拦截。」

通信室内，「通信巫女」雪野千鹤的手指在电报键上飞舞，将加密电文通过舰上秘密安装的无线电台发送出去——「靖海号」上的点头一个月前又升级过来，之前只能发送和接受什麽「长波」，现在可以收发「短波」了！这个「波短了」，就能传到很远很远的地方.

而这种革命性的通讯设备，英国人目前还没有搞出来。

「舰长，」航海长蒋肇兴凑过来低声道，「英国人发来信号，警告我们保持距离。」

罗新华嗤笑一声：「回信号：『太平天国海军靖海号正在公海执行例行巡逻，将严格遵守国际法』。」他转向舵手，「放慢速度，保持距离，尾随监视。让他们知道——」

他的目光扫过远处那支浩浩荡荡的舰队，声音突然放沉：「太平洋，是我们的海。」

天京总理府，檀木案几上堆满了电报与军报，铜鹤香炉中青烟袅袅。罗耀国（吴王）正伏案批阅公文，朱笔在奏章上勾画，神色平静如常。

忽然，门外传来急促的脚步声。

「老师！」海军部长王琰大步跨入，手中捏着一份电报，神色凝重，「靖海号发来急电！」

罗耀国笔锋一顿，抬眸看向王琰：「念。」

「1883年6月1日10时15分，北纬13度26分，东经144度38分，发现英国皇家海军澳大利亚舰队北上支队，计主力舰18艘丶巡洋舰22艘丶驱逐舰25艘丶辅助舰21艘，航向西北，航速12节，预计目的地佐世保。」

罗耀国听完，缓缓放下朱笔，嘴角微微上扬：「好，好得很。」

王琰笑道：「老师，英国人这是要趁我们不备，把舰队塞进佐世保，牵制我们的主力.这可正中咱们的下怀啊！」

罗耀国站起身，负手踱至窗前，望着夜色中万家灯火的天京城——点的都是电灯啊！他沉默片刻，冷冷一哼道：「让罗新华那小子继续跟踪！再给太平洋舰队提督张宝发电——该他出动了！」

王琰一怔，低声道：「老师，可我们还没有宣战……」

罗耀国轻笑一声，眼中锋芒一闪：「会宣的。」他转身看向王琰，语气笃定，「在打响之前，一定会宣战的。我们太平天国最守国际法了！」

王琰瞬间明白了他的意思，眼中精光闪烁：「老师的意思是……在舰队交战前一两个小时递交宣战书？」

(本章完)