第940章「潜龙」约等于「俾斯麦」号？

1883年10月15日，英国战时内阁会议室内烟雾缭绕。

格莱斯顿首相的指尖在新加坡发来的战报上敲出沉闷的节奏。窗外，泰晤士河上的浓雾裹挟着工业化的煤烟，将伦敦的天空染成铅灰色。

「先生们，哥打巴鲁失守了。」他的声音低沉而沙哑，仿佛每一个单词都从齿缝间挤出，「锡克营全军覆没，亚瑟·哈丁上校壮烈牺牲……太平军的装甲部队正在马来半岛上横冲直撞！」

说到这里，首相就将目光投向了陆军总司令，剑桥公爵乔治亲王，这位维多利亚女王的堂弟是汉诺瓦王室德国分号的成员，却跑到英国当了陆军老大，从1865年开始一直帮他堂姐盯着有造反传统的大英陆军，深得女王信任。面对首相质疑的目光，他则是脸不红心不跳地保持沉默。

海军大臣休.恰尔德斯则起身替「乔治王爷」打圆场道：「首相阁下，陆上战局虽然不利，但海上优势仍在我们手中！」他的声音因亢奋而微微发颤，「『马来亚大海战』中，皇家海军击沉太平军三艘主力舰，重创九艘！远东舰队仍保有22艘主力舰，完全掌握制海权！」

第一海务大臣诺斯布鲁克勋爵立即补充：「目前太平海军在南洋仅剩11艘主力舰，虽然多为新锐舰艇，但总数只有远东舰队的一半。只要远东舰队持续出击，切断其海上补给线，登陆的太平军将不战自溃！而且，我们的『台风』级在马来亚大海战中的哥打巴鲁海战中表现出色！证明了高速主力舰的价值！海军部建议追加高速舰的订单。」

格莱斯顿的目光扫过在座众人，最终停在财政大臣伦道夫.邱吉尔身上：「增造主力舰的预算？」

邱吉尔翻开帐簿：「『无敌级』战列巡洋舰首批4艘需要花费900-1000万英镑，每增加一艘，就需要追加180-200万英镑！『台风级』后续舰『狂风级』单舰造价约80-90万镑……」

「追加两艘『无敌』级。」格莱斯顿斩钉截铁，「告诉阿姆斯特朗船厂，我要『无敌级』在12个月内服役！至于『狂风』级」

诺斯布鲁克勋爵趁机展开蓝图：「『狂风级』——标排13500吨，帕森斯蒸汽轮机驱动，航速26.5节，4座双联装9.2英寸主炮，6英寸哈维钢主装……」

格莱斯顿突然打断：「能追上太平军的『靖远级』吗？」

「当然！」布拉西自信满满，「『靖远级』极速不过24节，『狂风』能甩开它们2.5节！如果打开强压通风，『狂风』级甚至可能飙出27.5节！只要保持一定的距离，我们的9.2英寸炮就足以……」

「很好。」格莱斯顿拍板，「那就立即开工4艘，单价不能超过75万！另电告胡德上将——不惜一切代价，切断太平军海上补给线！」

会议结束时，侍从送来最新版《泰晤士报》，头版赫然印着粗黑标题：「皇家海军马来亚大捷！击沉敌主力舰三艘，重创敌主力舰七艘！」

格莱斯顿嘴角微扬，将报纸递给秘书：「发往各殖民地，让全世界都知道——大英帝国依然统治着海洋！」

同一时刻，太平天国总理府的作战室内，檀香混着菸草燃烧的气味在空气中凝结。

罗耀国背对巨幅南洋地图，眉头紧锁。兵部尚书石达开正用红铅笔在地图上勾勒箭头——从哥打巴鲁向南，穿过泥泞的橡胶林，直插吉隆坡。

「南洋军团进展神速。」石达开的声音沙哑却亢奋，「李容发来电：华人民兵已控制主要公路，装甲拖拉机纵队日进百里！英军残部正向新加坡溃退！」

海军部尚书王琰突然叹了口气：「陆上打得再好，海上补给被断也是白搭！胡德的主力舰比我们多一倍，等他的舰队在新加坡补给完毕，一定会继续向哥打巴鲁出击！」

总参谋长朱八展开伤亡清单：「『镇远级』沉3伤7，『海龙二型』伤3……南洋舰队现在能出动的战列舰只剩3艘！另外还有4条『靖远』和4条『镇海』。」

海军参谋长丁汝昌突然提议：「要不从南太平洋舰队调2艘『海龙二型』增援南洋？」

「不可！」王琰厉声反对，「澳大利亚舰队虎视眈眈，若再抽走2舰，腊包尔基地谁来掩护？」

「从东太平洋舰队抽调战列舰行不行？」

「更不行了！美东大舰队已经卷土重来，他们的独立级改装了254毫米的主炮，没有海龙二型，别的船根本顶不住！」

争论声在密闭的作战室内回荡。罗耀国突然嗯咳一声，似乎下了极大的决心：「『潜龙』型一号舰『天京号』在哪？」

丁汝昌一怔：「刚刚成海试，但还没有正式入役，官兵磨合不足……」

「够用了。」罗耀国顿了顿，然后将手指猛地划过印度洋，「令其突入印度洋破交！胡德若放任不管，大英帝国的海上生命线将血流成河；若分兵追剿……」他猛地敲向马六甲海峡，「我南洋舰队就能趁机夺取制海权！」

石达开倒吸凉气：「2万吨的巨舰单独行动？太冒险了！」

「本就是赌局。」罗耀国冷笑，「英国佬赌我们不敢拿国宝当诱饵，我偏要反其道而行！」

他知道历史上，第三帝国的海军就曾经干过类似的事情，他们的「俾斯麦」号就曾经大胆突入大西洋，还打沉了「胡德」号，但结果可不太美妙.不过现在英国人可没有航母，他们要围剿「天京」就只有出动战列舰编队！而标准排水量近2万吨的「天京」号应该是当今世界上最强大的战列舰，肯定不会有危险的.

1883年10月20日，爪哇岛泗水港。

夜幕笼罩着这座南洋第二大的海军基地，港内灯火稀疏，只有几艘巡逻艇的探照灯偶尔扫过漆黑的水面。停泊在3号码头的「天京」号战列舰如同一头蛰伏的钢铁巨兽，19800吨的庞大舰体在月光下朦朦胧胧。

舰长罗新华站在飞桥上，目光扫过甲板上忙碌的水兵。四座双联280毫米主炮塔已经完成了最后的校准，炮管在夜色中微微上扬，仿佛随时准备喷吐死亡。

「报告舰长，『靖远』号已就位！」副官快步走来，压低声音道，「王管带说，随时可以出发。」

罗新华点点头，望向不远处同样熄灯隐蔽的「靖远」号装甲巡洋舰。这艘拥有210毫米主炮的装巡将作为「天京」号的护卫舰，一同执行这次危险的破交任务——虽然罗耀国的意思是让「天京」号单独出击，但是南洋舰队提督吉庆元可不敢让罗大世子单独冒险，所以就派出了「靖远」号，还让邓世昌登上「靖远」号担任舰长和罗新华搭档。

「传令各舱，准备启航。」罗新华的声音低沉而坚定，「航向东南，目标——龙目海峡！」

三胀式蒸汽机低沉的轰鸣在「天京」号舰体内回荡，烟囱喷出的煤烟被刻意控制在最低限度。巨大的铁锚缓缓升起，带起浑浊的海水。两艘战舰如同幽灵般滑出港口，消失在夜色中。

10月22日，龙目海峡。

狭窄的海峡两侧，陡峭的悬崖如同天然的屏障，将「天京」号和「靖远」号的航迹隐藏在阴影中。罗新华站在舰桥上，望远镜扫过两岸——没有灯光，没有信号，只有海浪拍打礁石的声响。

「舰长，过了龙目海峡，就是印度洋了。」航海长低声提醒。

罗新华深吸一口气：「18节航速，航向正西！」

「天京」号的蒸汽轮机发出震耳欲聋的咆哮，航速迅速攀升至18节。舰艏劈开蔚蓝的印度洋海水，在身后留下长长的白色航迹。

10月24日，苏门答腊岛以南80海里。

「发现飞艇！」了望哨的喊声突然刺破平静。

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罗新华猛地举起望远镜——东南方的云层中，一个模糊的轮廓正缓缓移动。那是一艘英国海军的「猎隼」级侦查飞艇，艇身涂着灰蓝色迷彩，几乎与天空融为一体。

「如果现在有一架飞机就好了」罗新华放下望远镜，「全速规避！左满舵！」

「天京」号庞大的身躯剧烈倾斜，蒸汽轮机嘶吼着催动螺旋桨，试图甩开空中的眼睛。但飞艇已经发现了他们，正调整航向，紧紧咬住不放。

「舰长，要不要开火？」炮术长急切地问道。

罗新华摇头：「距离太远，命中率太低，反而会暴露我们的火力配置。」他转向通讯官，「发报『靖远』号，保持编队，全速向西！」

同一时刻，「猎隼」级飞艇上。

英国观察员汤姆死死盯着下方的两艘战舰，手中的铅笔在素描板上飞速勾勒。

「记录！」他大声喊道，「发现太平军战舰两艘！一艘疑似『海龙二型』战列舰，一艘『靖远级』装甲巡洋舰！航向正西，速度约18节！」

飞艇驾驶员紧张地操纵着方向舵：「要不要靠近点？」

「不！」邓肯厉声制止，「『靖远』号上的88毫米炮能打飞艇！保持距离，继续跟踪！」

他迅速完成素描，将图纸塞进信筒，绑在军用信鸽腿上。

「快！飞回新加坡！」

信鸽振翅高飞，朝着东北方向疾驰而去。

10月25日，新加坡，英国远东舰队司令部。

胡德上将一把抓过素描图，目光扫过纸面，脸色瞬间阴沉。

「一艘『海龙二』和一艘『靖远』进入了印度洋？」他猛地拍桌，「他们想干什麽？破交？」

参谋长快步上前：「将军，印度洋航线是我们的生命线！如果放任这两艘舰活动，后果不堪设想！」

胡德深吸一口气，迅速做出决断：「命令『猎犬编队』立即出击！由阿尔弗雷德·霍金斯准将指挥，务必击沉这两艘敌舰！」

「猎犬编队」是英国远东舰队刚刚组建的一支快速反应部队，由「君权」号战列舰丶「勇士」号二级战列舰（百夫长级）丶「飓风」号装甲巡洋舰以及三艘轻巡洋舰组成。原本的目标是用来破坏哥打巴鲁和金兰湾丶汶莱湾之间的航线。

胡德的目光扫过海图，手指重重敲在印度洋中部：「告诉霍金斯，绝不能让太平军的战舰威胁到我们的航线！」