在圣铳手们的护卫下，霍恩骑上战马，又一次踏上了贞德堡的土地。

阴云仍旧笼罩在贞德堡上空，可昨日的激烈的争吵打斗场面仿佛消失不见。

戴着面纱小帽的淑女在街道上行走，身穿蓬袖夹袄的公证人握着纸卷在街边散步，工匠师傅在腋下卷起皮革包着的工具，朝着自家作坊走去。

而运河对岸的劳工们则收捡起破碎的家，用破布把门上的洞遮住，重新戴上无边的毡帽，把袖子捋起，提起了装满废水的木桶。

如果不是街上的乞丐比之前更多，地上还有着未洗净的血迹和没拆卸的栅栏土堆，霍恩甚至会以为什麽事都没发生。

在身穿罩衫的军士的带领下，霍恩一行人走过了吱吱作响的吊桥。

当经过城门洞时，霍恩抬头，还能看见尖刺状的铁栅门底。

在门洞的顶上，特地开了几个孔，当敌人走入门洞时，防守的士兵，可以从孔里向下倾倒热水或戳刺敌军。

当遇到外敌时，吊桥就是第一道防线，镶铁杉木门就是第二道防线，铁栅门就是第三道防线。

再往里走，两边的围墙上还有弓弩射击孔，这是第四道防线，再不济城堡主楼还有台地，这是第五道防线。

还真有点「我这城堡固若金汤」的感觉。

将马匹交由仆从牵去马厩，霍恩终于来到了这座他死活进不去的城堡之内。

可当他的皮靴踏在细密的羊毛地毯上时，一股阴冷的风却让霍恩打了个寒颤。

霍恩本因为外面已经蛮冷了，但没想到的是，公爵大人的城堡居然还要冷上两分。

在仆从的引导下，霍恩上了二楼，来到了一间候客室，候客室里靠着拱形窗有一张硬木圆几，两边各放了一把织锦缎坐垫的软面扶手椅。

「请您在此稍候，公爵大人正在更衣，马上就过来。」

霍恩自顾自地在软面椅上坐下，从窗户向外看去，刚好能看到远处起伏的原野和层层叠叠的房屋。

蚂蚁般的人群正在逐渐变冷的秋风中蹒跚前行。

没在候客室里枯坐多久，霍恩久闻大名的达内公爵终于推开门走了进来。

达内公爵看面相接近四十岁，颇有一种未老先衰的感觉。

和茜茜说的倒是一样，他确实是个秃头，只有鬓角与后脑勺还有零零散散的头发。

但霍恩见到他的时候，还是有些辣眼睛的感觉。

他穿着黄黑双色夹襟短外套，胯下挂着遮阴袋，脖子上二指宽的项炼上镶嵌着黄金白银和宝石，左手五根手指，分别戴了五枚金戒指。

本来戒指上的雕刻，应该是组合起来，正好是库什公爵的家族名[Kiabs]，库什河的古称。

但他无名指上的那枚换成了订婚戒指，指环的意思就变成了库撒比。

两人友好地走到圆几边，丝毫不提先前布尔维尔夫的所作所为。

「前段时间落水，的确生了病，怠慢了您啊哈哈哈。」

「蒙弥赛拉保佑，您的身体恢复了安康，终于能见人了。」

「红酒可以吗？」让作为客人的霍恩先坐下，公爵达内从仆人手中接过两个沙漏状的金杯，分别给自己和霍恩倒了一杯。

望着手中的金杯，霍恩并没有喝，他决定开门见山，不搞那些打机锋。

望着坐下的公爵，他抬头问道：「您喝过蓝血葡萄酒吗？」

「喝过啊，怎麽了？」

「那您知道是用什麽做的吗？」

「这可是教会的不传之秘，我要是知道那倒好了。」拿起沙漏型的金杯，达内将紫红色的葡萄酒灌入口中。

「那是用人血肉做的。」

「噗——」

达内口中的葡萄酒瞬间喷了出去。

「咳咳咳，你，什麽，什麽人的……咳咳咳……」他剧烈咳嗽着，拿起桌子上的绸缎手帕开始擦嘴，「您在说什麽，我们不是在说布尔维尔夫的事吗？」

没有说话，霍恩从口袋里拿出一张摺叠的纸，递给了达内。

那上面摘抄的是教士们如何制备蓝血葡萄酒的，并且揭露了绿衣魔笛手就是教会在捣鬼。

达内顾不上擦袖子和衣领上的酒渍，匆忙地拿起那张纸，仔细查看起来。

视线在纸上来回扫视，达内的神色越来越难看，到最后，他的双手甚至都颤抖起来。

达内跌坐在椅子上，避瘟神一般扔开了那张纸：「您有证据吗？您是从哪儿得来的消息？这，可是，那可是……」

「我当然有证据。」霍恩盯着达内，「但我暂时不能给你，达内公爵，我找你是来谈条件的。」

「条件？什麽条件？」达内从震惊中缓过来，他明显有些茫然。

「我知道您想要借我的名头起义，但我是不会留在贞德堡的。」霍恩慢条斯理地说道，「你所欠缺的，不过是一份能够鼓动农夫们站起来对抗教会的正当理由，我说的对吗？」

「啊对对对，我最近的确在考虑这个。」达内连忙点头，但他为难地问道，「这样是不是太过火了？不会把教会惹毛了吗？」

「教会又不是所有人都一条心，顶多只是会惹火现任教皇罢了，那位格兰迪瓦红衣主教，说不定还会感谢你呢。」霍恩摇晃着杯中的葡萄酒，却一口都不喝。

「您怎样才愿意把这证据给我呢？」达内咽下一口口水。

霍恩皱起眉，根据之前的形象和手段，他还以为公爵是个软中带硬的人，这怎麽到现在为止都是一副怂包模样。

难不成是我理解错了，但霍恩还是继续说道：

「第一，我是不会待在千河谷的，为了防止您太过热情，把我留在您这，所以证据会在我离开前给你，在那之前，我顶多给您一些证据的副本。

第二，我的老营，可以帮你把那一万人中的五千青壮训练成士兵，并且以我的名义替你作战，一部分圣铳手同样会出战。

但我提前说好，我的老营兵只是帮助伱作战，并不受你指挥，那一万新营兵才受你指挥。

第三，在我不在的期间，你要保证我老营的衣食供应，大约一到两年后，我会来接他们。」

「只要这是真事，我当然可以答应你。」一口答应了霍恩的条件，达内站起身，又突然坐了下来，「你觉得，这份证据真的能鼓动农夫们？」

「莱亚人好名声，法兰人总排外，诺恩人爱家乡，千河谷人最大的特点就是重亲缘。

基本每个千河谷人，或多或少都有亲友被绿衣魔笛手带走的经历。

可神话传说中是千河谷人自己造的孽，无法苛责别人，只能埋怨自己。

假如您告诉他们，这和千河谷人根本没关系，就是教会搞的鬼。

这几百年的怨气，法兰莱亚领主的作威作福，无辜的胡安诺院长被残害……这些堆积起来，他们还能相信教会吗？

起码在本地教会大换血之前，他们是绝对不会再相信千河谷教会了。」

「哎呀……」苦着脸，达内下意识拿起葡萄酒金杯，放到嘴边，没喝呢，又放了回去，「这事，我得想想……」

「您到底在怕什麽？」霍恩站起身，挥手驱散恼人的薰香气味，「您名声在外，有钱，有强悍的秘密军队，还有家族残部的超凡骑士。

以您的名声和法理，在整个千河谷的范围内，振臂一呼，他们就能群起响应。」

「但那只是在平原四郡。」达内公爵苦笑道，「在山地五郡的那些人，早就不听我的了，其中甚至有不少人认为我是教会的走狗。」

「可您难道不怕教会对您下手吗？当你被教会指控反叛的时候，你最好真的想反叛！」

被霍恩一番抢白，达内公爵脸上表情却是看不出喜怒，过了好久，他才下定决心般抬起头：

「好吧，我的确该振作起来了，我，我决定了……或者我再考虑考虑吧。」

「好吧。」被达内公爵弄的有些一把子无语，但霍恩还是勉强点点头，「希望您能尽快做出选择，您知道，估计赫玛石公爵对这个也会很感兴趣。」

(本章完)