明月将城墙拉出倾斜的黑影，就像是一头匍匐的黑豹。

身后身前跟着四名护卫，凯萨琳左手扶着墙壁，从城墙边的阶梯一级级往上走去。

走在幽静的台阶上，她时不时就会往城内看去。

夜风下的急流市安静得可怕，仿佛一切都加上了一层淡蓝色的滤镜，教堂顶上的铁公鸡指风牌一会儿向东一会儿向西。

可如果仔细看去，满街昏睡的士兵，堵塞的河道，漫天的血腥味都与往日有太多的不同。

青灰色的石砖上满是箭痕与刀砍的痕迹，更别提那凝固成黑色的血迹了。

手指拂过粗糙的墙面，她感到指尖传来阵阵刀割般疼痛的摩擦感。

就好像她幼时被母亲遗弃在森林里，她茫然无助地行进时，荆刺刮在身上的感觉。

如果不是老师，估计她早就死在了森林的野狼丶乞丐和强盗们手里了吧。

从台阶走上了城墙顶端，城外带着呛鼻烟味的夜风吹拂在脸上。

在看守士兵习以为常的眼神，凯萨琳走到了一处垛口边，朝着港口的方向张望。

以往每当她失眠的时候，都会来城墙上逛一逛，看看夜色下城外的街道和大小集市工坊。

可如今和往日却不一样了。

在夜空的旷野下，曾经繁华的城外集市和工坊区在战火中被拆成了废墟，而原先的港口更是几乎被夷为平地。

经过这段时间的攻城战，原先建立在城外的碉堡基本都被拆倒，商铺工坊被尽数焚烧，甚至建好的地道都被骑士们灌了水或直接挖塌。

曾经烈火烹油的繁华，都已倒在了教会的刀剑之下。

「嘶！」

吹着夜风的凯萨琳忽然收回了手，她饱满的食指指腹上，一滴鲜红的鲜血正在渗出。

尽管今年已经三十一岁了，可凯萨琳的双手保养得依旧很好。

但到今天，这双洁白的手上也沾染了血迹和伤痕。

毕竟这双手过去的大多数时候，都是在伏在案上写作，很少有握剑的时候。

凯萨琳小时候在布拉戈修道院时，还跟着胡安诺学习过剑术。

可时间一长，她连如何握剑都快忘了。

她低下头，看着自己指节上持笔磨出来的老茧。

十五年了，自从自己继承美格第商会以来，都过去十五年的时间了。

十五年的时间，在她的操纵下，急流市从一个百废待兴的自由市，变成千河谷第二繁华的城市。

凯萨琳先是通过胡安诺的关系和自身出身，充当各个庄园的白手套，与秘党合作走私。

再利用这层关系网设立染料行会，一个人控制了染料的原料丶生产和售卖的全过程，基本垄断了大半个千河谷的染料产业。

自然而然的，急流市的市议会就有了她的一席之地，并在市议会上摒弃众议，开发了如今的港口区。

港口区及其优秀的免税政策丶治安和服务成功成为了急流市一大财源。

地价节节攀升，凯萨琳的话语权自然跟着节节攀升。

此后，她通过推动市议会，设立了《股份法案》。

利用前期积攒的资金，以及秘党的投资，美格第商会在五年前建立起美格第银行。

以贷款丶投资和抵押等种种方式，凯萨琳购买了大量工坊和各个大小商会的股票。

通过《股份法》和设立子商会的形式，反覆交叉持股和逼迫工坊和商会强制参股和被参股。

渐渐地，大部分急流市的产业都归于她的商会或子商会之下。

由于她艾尔人的身份，以及急流市阿兹克同盟城市的地位，美格第控制了超过她自身价值十倍的资本。

尽管在明面上，她只是一个经营染料的小商会。

作为急流市市议员和美格第商会总部，急流市在十五年间集聚吸取了大量的人口和资金，才一跃成为千河谷第二繁华的城市。

最繁华的时候，甚至有急流市的市议员自豪的宣称「卖掉港口区就足以买下飞流堡。」

只不过那个让急流市市民为之自豪的港口区，如今已经变成了一片战火中的废墟。

凯萨琳从城墙后头伸出手，仿佛要去抚摸眼前变成废墟的港口。

可她的手指刚刚「触及」到钟楼的塔尖，她又仿佛被刺痛般收回了手。

这里的一砖一瓦都是她和她的商会慢慢搭建起来的，她亲自设计，亲自建造，亲自制定的政策。

虽然美格第商会趁机垄断了石材行业，但凯萨琳认为这是她应得的奖赏。

从断裂的钟楼塔尖向上，明亮的月亮照在凯萨琳的脸上。

「七月七日，已经是繁花节了吗？」

七月七日刚好是港口区竣工的日子，同时也是千河谷的传统节日繁花节。

每年的七月七日，急流市人都会采来好多的鲜花，插在脑袋和房屋上。

各个行会还会出资打造花车游行，港口区的每个酒馆都会把啤酒打七折，更会推出少见的槐花酒，还有击剑丶划船丶拳击和选美等各种娱乐项目。

繁花节有时候甚至比圣临节都更加热闹，毕竟圣临节的晚上，可不会有那麽多人跑到大街上。

连凯萨琳自己在这个节日，都会坐着美格第商会的花车去撒币。

是的，凯萨琳说撒币，她是真撒币。

和别的商会撒铜子不一样，凯萨琳撒的是第纳尔，一晚上能撒出去两三百金镑。

所以美格第商会在每年的花车评比中，经过在场观众和市民的投票，连续卫冕了三届冠军。

其实应该是卫冕四届冠军的，只是第一届的时候，胡安诺率领的布拉戈修道院花车登场，仅用饼乾就让凯萨琳的第纳尔黯然失色。

「老头子这辈子就和饼乾杠上了，这麽多年硬是没有吃厌过。」

将盒子中的饼乾塞入口中，抿了一会儿，凯萨琳忽然摘下了眼镜，用小指抠了抠眼角。

以前她睡不着的时候，就会去找胡安诺老师。

不管多晚，胡安诺老师都会起床，拿小饼乾给她吃，给她讲故事。

有时候讲童话，但更多时候说的是一些她直到现在才能听得懂的故事。

由真实事件改编的故事。

凯萨琳忍不住轻轻敲了一下饼乾盒：「和那么小的孩子，讲那麽黑暗的东西，你当时是怎麽想的？」

可当时偏偏那些堪称恐怖的故事，就能让凯萨琳沉沉睡去。

带着红糖味道的饼乾在嘴里缓缓化开，她轻轻抚摸着饼乾盒。

哪怕是凯萨琳已经是个三十岁至今还没有结婚的女人，可她还是保持着一失眠就吃小饼乾的习惯。

「老师，想你了。」

就在凯萨琳闭着眼沉浸在过去的回忆时，鼻端却闻到了一股奇怪的味道。

这是，什麽东西烧焦了吗？

「轰——」

下一秒，一阵剧烈的闪光凯萨琳背后升起。

尽管没转身，她得眼睛却不由得睁大，一个可怕的想法在她心头升起。

巨大的声响裹挟着热风，将她的衣袖吹得哗啦啦向前，草叶和木片从头顶和四周飞射出去。

四名护卫齐齐上前，用身躯挡住了爆炸的馀威。

可凯萨琳却推开了挡在他身前的护卫们，用手臂放在脸前遮挡热风，呆呆地看着那个方向。

城内红龙息仓库的方向，一团团火球连续地炸开，火焰如同喷泉般向四周喷射。

一幢幢房屋被点燃，人们尖叫着从屋子中跑出。

尖叫声和狗吠声跟着响起，整座城市被火焰给照亮，仿佛白天。

继凯萨琳在城外的心血被烈火焚尽后，连急流市城内都陷入了火海之中。

足足看了五秒钟，凯萨琳才以一种从未有过的破音尖叫道：「红龙息，是红龙息！」

凯萨琳的尖叫声馀音未消，便有一阵噩梦般的号角声传来。

之所以这麽说，是因为那号角声正从城外传来。

明亮的月光与火光下，上千名步兵和骑士推着攻城塔扛着长梯，朝着城墙狂奔。

城墙的塔楼上，明亮的火光一盏盏升起，警示敌军来袭的号声几乎要被剧烈的爆炸声给掩盖。

在步兵队长们的喊叫声中，凯萨琳如坠冰窟，一句话都说不出来。

(本章完)