「不用去用餐了，我们吃不惯人类的食物。」叫来了另一个矮人接手，凯尔根围裙擦着身上脸上的汗，随便拽了一个木墩子坐下，「你有什麽要说的，就在这里说吧。」

「度量衡造成的混乱，你刚刚都听我说了。」霍恩没有多少讲究，随便搬来了另一个木墩子坐下。

「我知道了，但你这套方法很容易就会把矮人的工艺泄露出去，我不想当罪人。」

由于帝国多次窃取矮人工艺的光辉事迹，他们对于人类偷科技这件事上，有病态的防备心理和创伤后应激。

霍恩马上摇头道：「你这就想错了，我问你，为什麽你们会怕工艺被偷呢？」

由于临近中午，好几个矮人都在休息，听到这个穿着无袖茄肯的大人物在和老叔凯尔根聊天，自然要围拢上来。

凯尔根没有驱散矮人，而是板着脸说道：「你们人类学会了技艺就会忘了师傅，抢走了矮人的工作。

原本我们矮人都是富翁，靠着锻铁的工艺就能吃饱穿暖，都是你们人类导致我们不得不住进深山，如此贫穷。」

霍恩则缓慢摇摇头：「那些人类的工艺中有多少是矮人发明的呢？

你们知道，有些技巧可以靠日积月累总结出来。

很多时候，一些工艺都是人类自己发现总结的，并非矮人发现的。

在人类的工艺中，从矮人那里偷来的技术虽然关键，却并非没矮人就不行，人类多花一百年也能研究出来。

至于你说的那个学会徒弟，饿死师傅的事情，难道在矮人中就不会发生吗？

我可是听哈尔金说过不少这样的事情，比如您的弟弟博加。」

「这吉巴孩子，怎麽什麽事都往外说……」凯尔根老脸有些挂不住，嘴中嘟囔起来。

这博加是凯尔根的弟弟，也就是哈尔金的二表叔，当初凯尔根的父亲本该只将家族的工艺传给了凯尔根一个人的。

但看在博加既努力又孝顺的份上，他的老父亲心软，最终还是将一部分核心技艺传承给了博加。

然后博加就带着这些技术投靠了法兰人，弄得凯尔根的家族在龙眠山脉的矮人群体中颜面尽失，老父亲更是郁郁而终。

「那又如何？你想证明什麽？」一个看不过去的青年矮人站出来问道。

霍恩耸了耸肩：「不说别的，我们可以认定在贪婪和背叛这件事上，人类和矮人都一样，没有区别。

至于泄露，靠矮人自己几乎无法避免，凯尔根大师，你同意吗？」

「给我拿杯蜜酒过来。」凯尔根苦闷地对着一旁的小学徒道，「尽管如此，我们还是要尽量暂缓矮人技艺的流失。」

「好，那我再问你们一个问题，矮人的工艺目前领先人类多少呢？」霍恩朝着在场的矮人们问道。

「二百年。」

「三百年。」

「五百年，最低五百年。」

在场的矮人们纷纷自信地叫嚷起来，喊出的数字此起彼伏。

只有在古老性和工艺上，他们目前能够踩在帝国人类的头上。

「大师，您觉得呢？」霍恩仍然挂着自信满满的微笑。

「不足一百年了。」喝了满满一口蜜酒，凯尔根沉默了好久，才用厚重的弹舌音回答道。

原先此起彼伏的叫喊声瞬间一滞，矮人们都错愕起来，他们没想到这话居然会从凯尔根嘴里说出来。

一名矮人缓步走上前，伸出粗短的手在凯尔根头上摸了一下。

凯尔根一脚闪电般踢出，踢翻了眼前的青年矮人。

那矮人在地上打了个滚又站起，讪笑道：「我还以为您感染风寒了。」

「大热天的，谁会感染风寒？」见周围的矮人们都是不解的神色，凯尔根这才叹息一声解释道，「这不是我说的，是杜纳克长老说的。」

「杜纳克大宗师？！」

那可是拜龙矮人中唯一的一位大宗师，一个人发明了数十种新工艺，给拜龙矮人们扩张了数万金镑的市场。

「小子们，凡人的工艺发展速度和矮人持平了，甚至还略快。」用手帕擦着胡子上的酒沫，凯尔根思忖了一下，还是开口说道，「以目前的形势，再过一百年，矮人除了去当重甲雇佣兵，就没有任何优势可言了。」

这沉重的话题一下子就把现场炎热的气氛给打压了下去，那些矮人们甚至还未从恍神中醒来。

如果是凯尔根说的，那说不定还是酒后的醉话牢骚，可从杜纳克这位矮人工匠最高峰的口中说出，可信度就不一样了。

时代变了？矮人的荣光就要消失了？这怎麽可能？上千年传承的矮人怎麽会消亡？

「凯尔根大师，这是真的吗？」

「那我们矮人该怎麽办？我的孩子才五岁，到我孙子那一辈，岂不是就要……」

「大师，你说句话啊。」

「和矮人同时代的纯血艾尔人都死光了，凭什麽矮人不会遭遇相同的命运呢？」凯尔根低着头，看着蜜酒中的自己，眼神中的迷茫清晰可见。

「你以为长老们为什麽要和高个女人合作，不就是因为她承诺让矮人下山定居并垄断一个地区的钢铁行业吗？」

与熔炉高原的矮人们不同，他们还有火山和矿脉可以依靠，实在不行还能回老家。

人类不可能把火山和矿脉搬回家。

但拜龙矮人就不同了，他们是被熔炉矮人驱逐的异端群体。

如果他们的技艺流失乾净，又不被允许在平原定居买地，他们恐怕就只能困在深山中等死，甚至被抓为奴隶了。

拜龙教长老们怎麽可能就因为几个人质而和女大公合作，人质只是引出与长老们见面的环境。

真正的合作，就是墨莉雅提给了矮人们一个机会。

一个融入人类社会的机会，一个曾经矮人们不屑去做的机会。

可目前的形势，确实逼得他们不得不低头。

「所以我们有两个结论，第一，你们的技艺没有人类偷也有矮人偷，第二，就算不偷，矮人的工艺优势都在慢慢缩小对吗？」坐在凯尔根对面，霍恩有些眼馋地看着凯尔根手中的矮人蜜酒。

「……是。」

「那我能提几个意见吗？」

凯尔根没有说话，霍恩就当他默许了：「第一个问题，小偷在所有族群都有，对他们有很成熟的应对方式，那就是专门派人惩罚。

当然有可能抓不到，但却能将此类事件的发生的可能性降到最低，矮人之所以无法实施，是因为人类国度站在小偷这边。

矮人国度在武力上不是人类国度的对手，所以才只能坐视被偷，你们矮人国度内部呢，也是亲缘联系众多，无法有效惩处。

小偷偷东西，除非被失主抓住才会被一顿毒打，跑远点失主抓不住，就彻底没办法了。」

凯尔根一开始还是在自怨自艾，但听着听着却抬起了头，紧紧盯着霍恩。

这话的确说到了点子上，矮人对偷工艺无可奈何的原因就是没法有效处罚。

因为所有人都觊觎他们的技术，而且矮人脾气臭，几乎没有人愿意帮他们说话。

「第二个问题，矮人的技艺被人类赶上是无可奈何的事情，除非你们和人类一样能生。

否则以目前人类的文明水平和人口数量，诞生足够数量的工匠和天才并不是问题。

人才是推进工艺的主要因素，人类并不比矮人笨多少，只是缺少时间去将文明发酵成技艺。

除非你们祭拜的远古巨龙降世，否则，我认为恐怕是没法解决。」

「你两个问题都没法解决，你提什麽意见？」

「我还没说完呢。」霍恩朝那说话的青年矮人颔首，将脸转向面色逐渐凝重的凯尔根，「您现在有时间听吗？」

「你说吧，我今天一下午都会有时间。」搓着膝盖，凯尔根身体微微前倾，认真地回答道。

(本章完)