“到了。” 当马蹄撞击在马蹄石路面上，不用格洛耶夫提醒，阿列克谢都知道到了。 这座位于高堡附近的拉弗小镇，此刻便横亘在道路上。 圣联与别处还真是有许多不同，就连小镇都不怎么一样。 与熊堡领常见的小镇，以泥土木筋为房，砂石木板为路不同。 拉弗镇的中央车道用粗糙大块砖石铺就，人行道则铺紧密小砖块铺就。 至于房屋，这些屋子更是会使用大块石灰岩和石板瓦搭建，基本都是两层带山墙阁楼的独栋小楼。 屋子前不仅会有片用篱笆围起的小院，篱笆门前还会有铁皮带锁的信箱，与绿漆刷过的门牌号。 围着白围裙的主妇们将被单衣物挂到晾衣杆上，几个身穿细麻衣服的小孩在衣物间跑来跑去。 阿列克谢在行进间，经常会看到一些身姿挺拔的男子。 当他视线转过去，那些男子立刻就能发现。 只是看到是阿列克谢这个孩子，他们才会收起凶恶的目光，偶尔还会向他脱帽问好。 “这些人是什么人？城镇卫兵吗？” “不，很多都是归乡的退役士兵，圣联一般都会给他们安排一所小镇上的住宅。” 对于圣联来说，四万多的常备军对财政的压力还是太大了。 所以在四年间，圣联陆陆续续裁撤了一万多人，除了近卫军，只维持了各个战团的半编。 当然，以后要是再遇到战争，他们也是第一批被征召回去的。 至于他们的生计问题，在无战和非训练时期，他们是要学读写的。 而且识字率和识字水平，关乎各级兵团长的指标与奖金。 学校里学不会，顶多被老师罚站打手心。 战团里学不会，那要被队长、兵团长甚至是随军牧师轮着提干。 甚至是战团长提干兵团长，兵团长提干队长。 等到三五年老兵退役，文化水平当个抄写员乃至文书官都不成问题。 当然，更多是直接送去乡下当百户长或护教军队长了。 “……而且您知道吗？咱们在肥牛堡的军队中，有不少都是这些退役士兵与军官。” 听了格洛耶夫的解释，阿列克谢这才明白自家的射击军到底是从哪儿来的。 只是他环顾四周，还是不解：“这圣联建立才六七年吧，这小镇，这房屋，这路面不像是六七年能建成的。” “他们会魔法。”格洛耶夫言简意赅地回答。 不是格洛耶夫敷衍阿列克谢，而是的确如此。 砂浆不是魔法吗？发条起重机不是魔法吗？ 就连过来扛包的骑士们，也是用魔法制造的武器抓来的。 但在阿列克谢听来，就是格洛耶夫在敷衍他，而且是当做小孩敷衍。 他翘起了嘴巴。 察觉到阿列克谢不愉的情绪，格洛耶夫只得苦笑：“不是我骗您，等您去了圣械廷，就都知道了。” 毕竟是忠心老臣，阿列克谢可不能给他一直挂着脸子，表达一下态度就足够了。 “好吧，那个谁，你去问个路，问问市场在哪儿。” 那随从应和一声就想走，却被格洛耶夫拦住。 “不用问路。” 把酒壶揣进怀里，以免被举报当街饮酒，格洛耶夫指了个方向：“那里就是。” “你来过？” “没有。” 阿列克谢好奇了：“那你怎么知道在那？” “圣联的这些司铎小镇啊，都长一个样，我是见得多了。”格洛耶夫得意道。 一般来说，一个司铎修会的驻地就会或兴建或改造出一个市镇。 与旧城镇不同，一个司铎市镇往往是有横纵两条道路——虔诚大道与胜利大道。 两条道路交界的十字路口的四个角，便是这个小镇的中心地区。 指着远处的十字路口，格洛耶夫给阿列克谢一一指认建筑。 东北角的角尖坐落着教堂，一座四方形塔楼的尖顶钟楼，配一座巴西利卡长廊大厅。 教堂两侧分别是三层砖石楼，挂着铜牌的镇公所，以及带操场二层楼小学。 尽管距离颇远，还是能听到朗朗读书声。 教堂对面便是自带地牢的守夜人厅，几个鼻青脸肿的男子正被黑衣的守夜人押入楼内。 守夜人厅两侧则是刷了白漆的诊所与围墙高耸的军械库。 西南角的一大块区域，就是过去的旧集市，现在改造成了仓库、邮局、恩情市场与信民广场。 牵着马匹，在格洛耶夫的指指点点下，四人很快便来到了信民广场的集市。 格洛耶夫其实是很喜欢这种市场的，他四年间来往圣联，总是会在这些小镇市场上逛逛。 相比于驾轻就熟的格洛耶夫，阿列克谢与两个护卫反而是有些目不暇接。 由于他们来的挺晚，所以早市的第一波高潮已然过去，街上的人流量比早上要少了近半。 所以阿列克谢并没有看到满载卷心菜的马车与满载罗密呢的马车摩辕擦轮，更没有看到叠的跟塔一样高的泥煤，以及力竭的驽马。 毕竟泥煤单价低，当然是越多运越好了。 尽管如此，当阿列克谢踏上广场的石板时，一股浓郁的带着油香味与炭火味的热风还是吹到了脸上。 澄澈透明的天光下，来回巡逻的黑呢衣服守夜人，穿着坎肩带着风帽的农夫，腋下夹着写字板的会计官…… 眼睛还没看过来，耳朵边又响起了各色叫卖声。 “最后三百磅泥煤，贱卖了啊！两个第纳尔，直接带走！” “上好的呢绒布，看看喽，1足码的呢绒布，只要三个第纳尔！” “炸面包有需要的吗？炸面包有需要的吗？” “圣孙怒吼一声，那魔鬼走狗吉尼吉斯登时骇的屎尿直流……” “大家看好了啊，这是一把真刀，我把手放在这里，不要眨眼，奇迹……啊——” “医师，医师！” 这集市热闹归热闹，除了卖的东西没怎么见过外，与普通集市没多大区别。 阿列克谢不是什么乡野村夫，看了一圈转了一圈，兴致便少了几分。 看看最后那座挂着“恩情市场”的牌子，他迈步就想要往里走。 只是还没走进去，便被格洛耶夫扯住了手臂：“殿下，这大中午的该吃饭了，您还没吃过高堡乡这边特有的炸面包吧？” “炸面包？那是什么？”阿列克谢的好奇心又起来了。 走入一间两面通风的木板房，条纹油布上满是黑色油腻，拧一把都能出油来。 木板房的正中，几枚蜂窝煤叠在一起，将一口大黑锅以及满锅油烧的咕嘟冒泡。 “教友吃点什么？” “来十二根炸面包，八角软皮饼，再来四盆羊汤，两碟拆骨肉，一碟黄糖拌紫蛋，再来一壶放坏了的酸梅水……” 随从骑士一把拦住格洛耶夫，朝着阿列克谢方向努努嘴：“……在这呢，没必要这么省吧，咱不喝放坏的……” “诶，你不懂，喝了就知道了。”推开那随从，格洛耶夫继续吩咐，“要棍面包，别拿长条面包糊弄人。” “看您说的。” 很快，阿列克谢面前就上了一个藤筐，里面塞满了手肘长细长的炸面包。 原先松软的面包被炸的金黄酥脆，两个放在一起摩擦，还会欻欻掉渣。 “真是奢侈啊。”望着那口大黑锅中的黑油，一侧的随从忍不住感叹，“敢用这么多油炸东西卖，不怕赚不回本吗？” “怎么会赚不回，你知道上瑞佛郡菜籽油价格吗？说出来能吓死你！” “多少？” “两第纳尔不到，一磅！” 随从的骑士还没反应过来，反倒是阿列克谢惊呼起来：“这么便宜，这差不多是腰斩了吧？” 直起身，格洛耶夫直指远处：“看到那个水车没？我刚刚就看到了，油坊，专门榨油的。” “就算旁边是油坊，不至于这个价格吧？” “这您就不知道了，上瑞佛郡可是有着大批油田啊。” 在两次千河谷战争中，造成极其惨重的人口减少和村落衰败。 尤其是高堡乡，大的村庄还有十几户人家，小的村庄只剩三五户人家。 最后当地的教会长和郡长经过判断后，认定现有人口难以耕种剩余的土地。 他们索性将人口集中到方便耕种的河谷来，统一管理，减轻行政压力。 至于空出来难以耕种的地区，先暂时拿来种植低维护的油菜与放牧奶牛吧。 这就是造成上瑞佛郡的牛奶、黄油与菜籽油价格极低，平民餐馆都能做油炸食品了。 见三人拿着炸面包不知道怎么开口，格洛耶夫笑了。 “不知道怎么吃吧？”用手帕擦了擦手，他拿起两根炸面包和一角软皮饼，“在上瑞佛郡，炸面包怎么吃？今天给你们来个姆妈级别的教程。” 在阿列克谢好奇的目光中，格洛耶夫朝着老板喊道：“来点白面裹肉，记得，五个五个下！” (本章完)