立在船头，霍恩望着远处丘陵后的滚滚白烟发愣，直到消失在视野内。

视野转向身后的船帆，水手们正在紧张地调节缆绳以适应风向的改变。

还好今天是向北吹的顺风，否则逆流航行的速度不会这么快。

从马头镇出发，沿着瑙安河向北，便是霍恩此行的目的地——上瑞佛郡。

那里是他的老家，也是他出生的地方。

至少在世人眼中看来，便是如此。

至于霍恩为什么要带着近卫战团前往上瑞佛郡，自然是形势发生了变化。

自先前的瑞德韦恩之战后，经过休整和二次整编的莱亚军队于五月再次发起进攻。

从圣械廷到马头镇这一路上，霍恩都能听到契卡报告的有关消息。

一开始还是试图用之前那个“议和论”来鼓动士兵投降停战。

后来发现不管用，就开始四处建立兵站马厩，拆毁霍恩前期建立的堡垒。

这显然是做好了长期作战的准备。

当增兵至八万后，出于对战利品的渴望，以及千河谷圣联军队的难啃。

这些新到的军队，第一件事就是开始掳掠地方。

不说是普通村落，就是那些有着千河谷投诚贵族的庄园，都要被逃兵正兵溃兵轮着敲诈勒索抢劫一遍。

不过在大掠之后，原先聚集的士兵便隐隐有分散的趋势。

根据卫道士线报，莱亚军队疑似放弃了肯克镇-滞水坞防线，转而向上瑞佛郡大规模移动。

霍恩判断，这应该不是转变主攻方向，单纯是几十万人聚在夏绿城周边把米吃贵了。

五万人进攻瑙安河防线绰绰有余，剩余的三万人要么南下进攻卡夏郡，要么北上进攻上瑞佛郡。

从卫道士、契卡以及法兰密探的情报看来，吉吉国王还是选择了上瑞佛郡。

他发信询问安德烈也得到了相同的答案。

毕竟上瑞佛郡位于上游，一旦攻克便可顺流而下，绕过滞水坞，直入急流市。

正好下瑞佛郡与碎石原还有荆棘园都交界，能让荆棘园的欧斯拉家族负责辎重补给。

这的确是无奈之举，增兵至八万本来就会导致辎重补给问题。

要不是有瑙安河运输大动脉，估计吉吉国王顶天了就只能出到三万军队。

瑙安河防线随着黑冠战团、野狼战团、崇信战团以及神罚战团的支援，已然稳固。

那么北方的上瑞佛郡防线，便显得有些岌岌可危了。

“冕下，瓦伦泰勒阁下到了。”

穿着厚实的黑袍，瓦伦泰勒一副风霜大叔的模样，不知何时起鼻子上还架了眼睛。

“许久未见啊，冕下。”

霍恩笑着与他握手：“这么急匆匆把你叫来，实在是麻烦你了。”

“在冕下面前，我还能称什么叨扰。”瓦伦泰勒倒是雷厉风行的模样，“安德烈和莱亚人交过手了吗？”

霍恩打了个响指，一名枢密僧侣上前一步，打开木质文件夹，讲解起了局势。

这一次进攻，虽然是依赖于荆棘园的后勤，但却不是欧斯拉家族的军队。

吉吉国王仍旧拉着奥梅斯公爵进攻瑙安河防线。

要是让欧斯拉家族的军队从荆棘园进攻上瑞佛郡，那必定是奥梅斯公爵疯狂摸鱼。

说不定打到后期，奥梅斯公爵感觉不舒服，自己回家了，吉吉国王还不知道，那才叫完了。

根据枢密僧侣们的判断，这位年轻的国王一定要把奥梅斯公爵放在身边才放心。

所以这一次进攻上瑞佛郡的，反而是边境骑士团的军队。

说实在话，边境骑士团以骑兵为主，主要应该用于野战才对。

只是圣联一直玩堡垒战术，而且霍塔姆郡山丘溪流密布，骑兵野战不方便。

至于碎石原那一望无际的小高原，才是骑士们施展的地界。

“据前线探报，三天前，边境骑士团已然在熊啃堡与铁拳战团发生第一次交战。

熊啃堡守城官索切特大量调集牧羊人，以重金悬赏，以身作则。

其使用发条炮防御敌军，而边境骑士团第一次面对发条炮，进退失措，猛攻三日后不得不退却。

不过边境骑士团已然在调集碎石原贵族联军，大量调集铲子与十字镐，很有可能在近日卷土重来。”

“这么一看，安德烈这首战打的还算可以。”瓦伦泰勒摸着下巴上的胡茬。

“这索切特是谁，我怎么没听过？”霍恩疑惑道。

“法兰人，是安德烈战团长在法兰服役时的旧部，平民出身，中队长退役。”

中队长，在法兰算是平民出身军职天花板了。

安德烈倒是懂鸡犬升天的道理，失去了墨莉雅提的控制后，拉来了一堆在法兰服役时的旧部。

事实上，据契卡报告，如今的铁拳战团内，分为两个派别。

一个是安德烈当初在圣孙义军打游击时的手下，一个就是他在法兰军中服役时的部下。

霍恩不确定这位安德烈的心思。

在不流血之夜中，他倒是支持了霍恩，站队正确。

可偏偏他又不愿意接受霍恩的重训，随军牧师更是他自命自专。

这位老兄盘踞在上瑞佛郡，以一个战团的编制，搞了七千多人的军队。

霍恩目前只给他发放了战团编制数额的军费，剩余的钱全在边境贸易上赚。

到目前为止，千河谷圣联居然没有对铁拳战团形成有效控制。

除了帮助安德烈防守外，霍恩的一大目标，就是吸收这支铁拳战团。

抬起头，霍恩看向思考战局的瓦伦泰勒：“你之前就是和安德烈一起当了义军，有没有兴趣再合作呢？”

“现在？”

“对，牧师长，安德烈没理由拒绝。”

瓦伦泰勒先是一愣，随后苦笑：“我虽然在铁拳战团中有几分面子，可巧妇难为无米之炊啊。”

“别担心。”霍恩微微一笑，“他有铁杆，难道你没有吗？”

“我的铁杆？”

“你以为只有你一个人在进步吗？”霍恩笑了起来，“圣孙义军的成员都是坚定的斗士，你以为我会放过他们？”

“瓦伦泰勒老叔！”

“安德烈是又不听话了吗？”

“瓦伦泰勒老叔，你怎么戴眼镜了，成大学生了？”

“是我啊，安塞尔，您还看得清我吗？”

瓦伦泰勒愣愣转头，却见圣孙义军时的那些战友又一次出现在甲板上。

既有年轻的，也有年老的。

与过去的迷茫与麻木相比，他们现在都是不约而同地意气风发。

眼中的迷茫与麻木尽去，反而多出了几分战火后的坚毅与风霜。

“四年间，他们先是在弗里克中学读书识字，随后又在乡间或者战团中就任文书与随军牧师。

这一次，为了控制住北方的战局，我把他们全部从原单位抽了出来……”

霍恩话还没说完，就看到一群年轻的僧侣们扑了上来，尽情地拥抱着瓦伦泰勒。

而瓦伦泰勒更是眼含泪花地与这些旧日战友一一拥抱。

霍恩笑着住了嘴，三年没见，这些生死之交的朋友们必定有许多话说。

他就不必打扰了。

“给几位安排一件舱室，有酒的话也送过去，谁要是过问，就说是我喝的。”霍恩笑着对一旁的僧侣低声道。

(本章完)