另一头，南河套的监牢当中，一个瘦小的身影正鬼鬼祟祟地左看右看。

然后又看看监牢门口的守卫。

「他睡着了，咕噜…」

故意弄了一些小动静，确认守卫的确睡得很熟后，咕噜扒拉着铁栏杆，费力地从外面抠进来一颗小石子。

再次看了一眼守卫，发现还是没有动静，他立刻瞄准监牢大门对面的墙，瞄了一小会儿后，啪地一下将那个小石子顺着铁栏杆丢出去。

就这样借着墙的反作用力，使石子弹回来，恰好砸到铁门旁边的按钮。

啪嗒。

按钮被触发。

嘎吱。

监牢的铁门就这麽被打开了。

自由了！

咕噜连忙跑出去，一路精神紧绷，一边记地形，一边躲开各处巡逻的守卫，就这麽还算顺利地离开了这处监狱。

而在他离开后没多久。

门口的守卫睁开眼，伸了个懒腰，将铁门旁边的按钮换成了拉杆。

这东西就没法被投掷物简单触发了。

对于咕噜的出逃，无人在意。

因为…这也是计划的一环。

「如果他开始躁动，极想从这里出去，那就让他走。」

「说不定他能为某些行动提供一些帮助。」

虽然不知道几个月前领主大人说的行动是什麽，但守卫们还是忠实地执行了这道命令。

就这样，几天后。

咕噜循着内心的渴望以及魔戒的呼唤指引，一路找到了那两名霍比特人。

并在一番纠纷和对峙后加入了他们的旅途，以及在山姆的剑锋之下发誓为弗罗多带路。

在誓言与形势的胁迫下，咕噜的确做了不少事，他带着两人绕过崎岖的丘陵，躲避路上的奥克，又小心趟过死亡沼泽，还警告弗罗多与山姆不要被沼泽里的鬼魂吸引，否则就会自己也陷进去。

这番表现让两名霍比特人都生起了那麽点信任，一时间这个三人小队居然还算和谐。

哦，当然，由于习性不同，在旅途上，在日常中，他们还是会有些小分歧。

就像现在。

「无可救药。」

靠近黑门的伊希利恩绿地上，山姆此刻正炖着一锅香浓的兔肉汤，往里面洒着调料。

「兔肉，就是要这样吃才能体现其美味，可惜没有土豆，不然你就会体会到什麽是舌尖上的享受和胃部的双重满足。」

「呸。」

在山姆对面，咕噜吐了两下舌头，以表反对。

「简直是糟蹋了好好的肉，咕噜…」

「你不懂。」

山姆摇摇头，说道：

「炸至金黄的土豆条，还有一条可口的煎鱼…那种美味，我敢说就连你这种家伙都无法抗拒。」

「呵，等一切结束后，或许以后我还能给你做上那麽一顿好东西吃，到时候你就知道你之前过的都是什麽苦日子。」

「你过的才是苦日子，糟蹋了食物的又蠢又胖的霍比特人，我们就要吃生的，咕噜…」

在两人拌嘴的时候，弗罗多眉头一皱，看向树丛外。

「安静，山姆。」

「怎麽了？」

「有一支军队。」

「他们是什麽人？」

「索伦的军队。」

咕噜眯着眼睛，说道：「那群黑暗人类，他们来自南方的哈拉德，他们被召集到魔多，恐怕要对这片土地实施侵略，这日子不会太远了，估计会很快，非常快…」

「什麽日子？」

「将刚铎和洛汗拉入黑暗与毁灭的日子。」

咕噜专注地解说着，想像着自己说的场景，一时间都忘了说他的那句口头禅。

也就是那声「咕噜」。

「我们该走了，不能在这停留。」弗罗多立刻起身。

然而下一刻，情况突变。

草丛中忽然弹出一堆长弓，数不清的箭矢射到那群哈拉德士兵身上，那群躲在暗处的人进攻乾净利落，很快就把除了两只巨象之外的士兵全都干掉。

而那两只猛獁战象也没活多久，上面的人一个接一个地被射下来，直到死的时候都没发现敌人在哪。

啪嗒。

一具尸体落到山姆身侧，惊得他呼吸一滞。

他看着那具还睁着眼睛，才刚刚失去生命的哈拉德人尸体，心里有些纳闷：

那人叫什麽名字，是从哪里来，内心是不是真的很邪恶，是什麽谎言又或者胁迫让他离开家乡跋涉至此，他是真的不愿待在家里过平静的生活吗？

种种念头在心头闪过，但也不过是一瞬的事，意识到这里很危险，山姆立刻站起身，跟着弗罗多与咕噜一起逃走。

但他们的期望落空了。

伊希利恩的游侠小队早就发现了这三个鬼鬼祟祟的家伙，很快他们就被追上抓走，蒙上眼睛一路押往附近的隐秘据点好进行审问。

为防意外，他们的武器也被收缴走。

只是当山姆的那把短剑被发现后，负责收缴武器的游侠却愣了一下。

他立刻将短剑送到突击队统帅那里。

此时的统帅，自然就是波洛米尔的弟弟，法拉米尔。

法拉米尔抽出短剑，读出了上面的那行小字。

「由李维所铸，赠予踏上远征之人。」

看到这个名字，还有后面的『远征』，法拉米尔意识到刚才那两名霍比特人说的可能是真的。

「他们肩负着秘密的重大使命。」

「是自己人，去给他们松绑，将所有东西归还，另外把他们带过来，我有些话要问。」

法拉米尔下达命令，趁着部下去带人的短暂空隙，自己也思考起来。

「秘密的使命？」

他回忆着，回忆自己与哥哥的梦境，回忆着波洛米尔临走前说的话，心中有所猜测。

片刻后，弗罗多与山姆被带了过来。

他们交流了几句，在这短短的几句交流之中，山姆与弗罗多知道了面前之人的身份。

他是波洛米尔的亲弟弟。

出于某种预感，法拉米尔问道：

「告诉我，霍比特人，你们的使命是否和伊熙尔杜的克星有关？」

「你怎麽…」

「山姆！」弗罗多连忙拉了下山姆，示意他闭嘴。

但晚了，他刚才的那句话已经露馅了。

弗罗多顿感无奈。

「我的兄长，波洛米尔，他正是为这件物品而前往北方。」

「那麽你呢，你也想要这东西？」弗罗多发问。

「不。」

法拉米尔摇摇头，说道：

「这东西就算摆在大路边，我都不会去捡。」

「纵使米那斯提力斯将沦为废墟，且只有我一人能拯救，我也不会为此而使用黑暗魔君的武器。」

「弗罗多，我并不想要这样的胜利。」

「我深知这世间有些危险的东西不是凡人可以触碰的，那灰袍的智者还有北境之主都曾与我交谈，告诫过我许多道理，我有足够的理智…」

啪嗒。

就在法拉米尔说出这些话的时候，好巧不巧地，魔戒滑了出来，被链子悬着，挂在弗罗多的胸口前。

法拉米尔一下就被吸引住。

他的考验到来了。

「原来它就在这里，就在你身上…」

法拉米尔就这麽直勾勾地盯着戒指。

弗罗多与山姆纷纷屏住呼吸，显得相当紧张。

现在这里可是无处可逃，如果他和波洛米尔一样，那一切就全都…

毁灭只在一念之间。

「好好收着它，弗罗多。」

法拉米尔一句话将两人的心绪拉回。

他的眼睛清亮而富有理智。

「不要将戒指随意展现出来，不管是对我，还是对其他人。」

法拉米尔蹲下身，握着弗罗多的手，好让弗罗多将戒指握在掌心，隐藏起来。

「法拉米尔先生。」

山姆在一旁诚心地说道：「您证明了您的品格：是最高尚的那种。」

法拉米尔笑了笑，没有否认，也没有应答。

气氛顿时和谐起来。

但这和谐很快就被打破，因为另外一个家伙的到来。

咕噜。

他在水潭边捉鱼的时候被抓住。

「我听说过这个外表令人十分不愉快的小东西，既然他主动闯入刚铎的领土，那麽我就有义务对他进行妥当处置。」

至于如何才算妥当…

法拉米尔抽出了他的剑。

「等等！」

弗罗多连忙过去解释。

「他曾是魔戒的持有者，而如今则是我的向导，负责带我去魔多摧毁戒指。」

于是法拉米尔收回了他那把锋利的剑。

由此，咕噜算是捡回了一条命，不过即便如此，法拉米尔还是逼迫他发下誓言，必须忠于自己的使命。

他下达命令允许咕噜在伊希利恩内穿行，但如果被突击队的游侠们看到咕噜敢脱离弗罗多与山姆的队伍，背弃誓言，那他就会立刻被判处死刑。

这算是给两人加了个保险。

「去吧，弗罗多，愿幸运常伴你身。」

最后送上自己的祝福，法拉米尔将三人送走，还给他们补充了食物补给。

可以预见地，接下来在伊希利恩的旅行将会很顺利…

吗？

斥候传来消息：

「欧斯吉利亚斯遭到攻击，他们急需援军，敌人数量上万，还有戒灵指挥。」

「准备出发，去支援。」

法拉米尔立刻做出决断，与弗罗多三人分别。

这场以生食与熟食的偏好纠纷为开头的事件就这麽暂且告一段落。

但在另一处，还有其他人为食物所困扰。

因为那食物处于生与熟的边界线，一言难尽。

「我煮了些汤，要来点吗？」

在前往号角堡支援的路上，伊奥温拎着一锅汤，向吉姆利发问。

「不，免了。」

吉姆利急匆匆地在前面赶着路，错过了这锅汤。

但没关系，反正也不是给他做的。

伊奥温直奔阿拉贡走去。

「要来点汤吗，虽然不多，但也能暖暖身子。」

阿拉贡瞥了一眼这汤。

要说他活了这麽多年，独自旅行许久，也是个会做饭的。

他一眼就看出这汤做法有点问题。

「这汤的做法是从我外祖父森格尔那里流传下来的，据说他是和那位北境人民的领导者李维学的。」

「现在又传到了我手里。」

「哦，真的？」

一听这话，阿拉贡可来兴趣了。

李维的手艺，他是体会过的，经李维之手做出的食物就没有一样难吃的。

如果这碗汤的做法是从李维那里学来的，那的确值得一尝。

于是阿拉贡主动拿起勺子，给自己盛了满满一大碗。

伊奥温看着他这副迫不及待的样子，显得相当开心。

这还是第一次有人这麽主动。

终于有人理解她了。

「快喝吧。」

「好。」

阿拉贡笑着拿起小汤勺，端起碗，往嘴里送了一大口汤。

等等…

不对。

他的笑容缓缓消失。

「怎麽了，味道如何？」伊奥温关心地问着。

阿拉贡略微点了下头，回应道：「有些烫。」

一边说着，那汤汁儿就顺着他的嘴角流出。

就在阿拉贡想着怎麽应付一下这位公主的热情时，旁边不知忙活完什麽事情的吉姆利走了过来，用他那粗狂的大嗓门说道：

「哈，一个大男人，在战场上砍了成百上千只奥克，现在居然会觉得一碗汤烫！」

「阿拉贡，我以前怎麽没发现你是个这麽矫情的人？」

阿拉贡深吸口气，紧握拳头，很想给吉姆利来一下，好让他闭上那张大嘴。

不过他很快就想到了对策。

「我听说矮人不惧炉边的高温，即便徒手接触到被火烤着的铁锅也不会吭出一声。」

「不如你也来试试这碗汤？」

「我不饿。」

「就算不饿，我也建议你尝尝，吉姆利，这可是洛汗的先王森格尔从李维那学来的手艺，现在又经伊奥温之手展现出来，机会难得。」

「哦，当真？」

这一下吉姆利也来了兴趣。

「那可真值得一尝。」

他从伊奥温手中接过另一只碗，给自己盛满。

阿拉贡只默默笑着，看着吉姆利为了证明自己不怕烫直接端起碗往嘴里灌，一言不发。

「噗——」

「咳咳丶咳…」

吉姆利似乎是呛到了，直接将汤喷了出来，胡子都湿了。

「怎麽了？」

「阿拉贡，你，这汤…」

阿拉贡眨了下眼睛。

吉姆利难得领会到意思。

好歹活了一百多年，这点人情世故得懂。

「这汤是有些烫，但是我得证明，矮人的确耐高温，只是喉管和肠胃这些地方和外皮是不一样的，它们相对比较脆弱。」

就在吉姆利给自己找着理由的时候，莱格拉斯悄无声息地出现在他身后，平静地说道：

「矮人总是这样，急急躁躁，在喝酒时喜欢一饮而尽，吃东西也恨不得一口将盘子扫光，像牛一样大口咀嚼。」

「这麽说精灵就很优雅了？」

听到这句挑衅的话，莱格拉斯微微抬起头，以一个骄傲的小表情做出回应。

「哼，优雅丶细嚼慢咽，像只还没长大的小白兔一样。」

「来，喝汤，这可是李维那学来的手艺，你不想试试吗？」

吉姆利也不再说，乾脆利落地给他递汤。

「哦，当真？」

这一下拉格拉斯也来了兴趣。

「那确实值得一尝。」

他平稳地接过那只碗，又拿起勺子，全程碗里的汤都没晃动一丝一毫，尽显优雅稳重。

就连喝汤也是，他将一口汤轻轻送入口中，细细品…

咕噜。

莱格拉斯深吸口气，在吉姆利丶阿拉贡和伊奥温期待的目光下艰难地咽下了这一小口汤。

这位精灵忽然感到有些悲伤。

他想家了。

「我们的密林精灵王子为何看起来如此惆怅？」

就在这时候，波洛米尔走了过来，发出一句调侃。

离着老远，他就看到这三人跟洛汗的这位小公主嘀嘀咕咕地讨论着什麽。

在好奇心的驱使下，他径直走了过来，想看看是怎麽回事。

「没什麽，我们正在吃东西。」

莱格拉斯为他展示了手中的汤。

波洛米尔打趣道：「难道是这碗热汤让你想起了家中的温暖？」

「或许吧。」

「给我也来一碗。」

波洛米尔说道：「我正巧饿了，需要暖暖身子。」

「这一路走得颇为匆忙，我还未曾吃过任何东西。」

「都给你。」莱格拉斯立刻将汤送过去。

「谢谢。」

看着抱起锅的波洛米尔，莱格拉斯点头道：

「这可是李维传过来的手艺，不得不品尝。」

…

「阿嚏——」

埃奈德地区的荒野上，正领军往南行进的李维忽然打了个喷嚏，他这麽一哆嗦，搞得马都走歪了一步。

「您怎麽了？」

旁边有人关心地问了一句。

「没事。」

「只是感觉我的某项名誉好像受到了不可挽回的损伤。」

(本章完)